第2章 乱世浮萍

夜色如注，漫天乌云染黑了西郊的檀林。一阵腥风吹过，枯叶扑簌簌地在脚边聚拢又被卷走。苍渊瑶藏身于破旧驿站的残垣后，紧贴着黢黑的墙根，心跳沉沉如擂鼓。

——临别时，竹音那双沾了血的手还攥住她的衣角，低声嘱咐：“往南，别回头。”

瑶再没回头。

那夜之后，她和牧无疆一路流窜。前方是未知的深渊，身后是无数追命的黑影。帝国旧部残杀、谍影重重，宫廷的腥甜气还未消散，仇敌的脚步便己逼近。

一旁，牧无疆正倚着残废的窗棂，刀眉紧蹙。他的身形魁梧，背脊却弯出异常的弧度——似是刻意用羊毛斗篷裹住伤口，又或是要把这寒夜也拒在胸怀之外。

“别怕。”他的声音低哑而镇定，像擦过石砾的溪流，“有我在。”

瑶微不可查地点了点头。黑暗里看不清表情，她却能感到自己在颤抖，不只是因为夜里入骨的寒凉，更因为她终于明白，那座金碧辉煌的皇城早己塌陷；她早就无家可归了。

破败驿站外传来一声急促的鸟叫，随即是窸窸窣窣的脚步声，有人在搜寻。牧无疆缓缓站起，衣袍带起筋骨间的咯吱声。他朝瑶使了个手势，把她轻巧地藏进残垣内跌落的一截柜架后。

刺骨的寂静只剩瑶的呼吸，和牧无疆脚步的沙沙声。铁蹄划过碎石，几道黑影从林口跃出。

“在这！”其中一人低喝，亮出闪着寒光的断刀。

牧无疆眸光一凝，袖中匕首弹出。他旋步绕至门侧，招式不见狠戾，却准确地割破了第一个闯入者的喉咙。血喷在门板上，残灯下映出妖异的暗红。第二名刺客尚未及反应，便被抓住手腕，硬生生反折倒地。

瑶攥紧柜边的破木，指节泛白。血腥气刺激着她的鼻腔，也把记忆带回了昨夜大殿，檐下流下来的血滴敲在她的鞋面。每一滴都比夜色还重。

动静很快平息，牧无疆拾起地上的包裹和短弩，迟疑片刻，将地上的银牌小心收入怀中。他走到柜架处，轻轻唤她：“走吧，不能在这里多留。”

瑶点头，低头掩饰自己苍白的面色。她的脚步踉跄，却倔强地没有再哭出声。

——

两人沿着枯水的驳岸疾行。夜色中，牧无疆动作沉稳毫不犹豫，时不时还用衣角替她掸去衣上落叶。河面漂着零星浮尸，一只金丝鼠蜷缩在石头下瑟瑟发抖，如夜色下的一粒微尘。

“义父，这些人……”瑶终于鼓起勇气开口，声音嘶哑得仿若风中残絮，“他们，什么时候才会停下来？”

牧无疆转头，宽厚的手掌落在她发上，力道温柔：“你是天命之子，命格特殊。要么被神默许，要么被人算计。今夜的雪不会停，只有你走得更远，他们才会停。”

瑶咬紧了牙，点了点头。命格、天命、算计，她尚且不懂，只觉得这一切既陌生又恐怖。可骨子里那一点温热还未熄灭。

她紧了紧肩上的包袱，眼里淬炼出一抹倔强的光。

——

夜更深时，两人抵达南郊边陲的小村。村口的灯笼摇摇欲坠，红色己经褪成枯黄。

牧无疆带瑶进了最西面的小屋。屋内陈设简朴，角落里的灶台还残留着未熄的柴火气。牧无疆动作利落地拖来两盆热水，粗糙的手掌搓了搓她冻得发红的小手。瑶低头看着他，想起童年时尚未明身份，少年却一身戾气替她挡过恶犬和泼皮。

“你现在的名字叫阿渊。”牧无疆定定望着她，语气里第一次有了不容置疑的威严，“以后有人问起你是谁，就记得，只是个小小的药童。千万别提起皇族与宫里的事。”

瑶抿了抿唇，欲言又止：“那我……娘呢？”

屋内骤然沉静，下一个刹那，柴火噼啪作响。牧无疆的脸更显苍老，他低头拢了拢火，缓缓道：“她……她是个倔强的人，也许还活着，但再见时，不必认她为母，只认清自己是谁。”

瑶感到心头一紧。她想追问，却陡然想起夜色里战马嘶鸣、母亲抱着她从密道疾奔的苍惶。这份沉默，她只能紧紧握在心底。

——

第二天暮色未散，秋风挟着尘土吹进屋内。牧无疆早己在屋外练习刀法，锋利的刀光在晨曦下划出一道道银痕。瑶裹着粗布衣，依着窗看他；每一个动作，都让她想到父帝陛下昔日的神采。

“在愣什么？”他忽然唤她。

她赶忙收回神思，起身走到屋外。