第674章 三十八年

清晨，格林尼沃公爵府的走廊比往日安静得多。

不是那种假日的休闲与安静，是生命消逝后的死寂。

斯托维尔端着托盘绕过东翼，脚步声落在石板地上，一下一下，和过去三十八年没有任何分别。

每天早上这个时候，他会从厨房出发，经过东翼长廊，推开书房的门，把茶杯放在桌面。

弗兰顿每天早晨都会喝一杯热茶，但他对水温很挑剔，只有斯托维尔才能泡出他满意的热茶。

但这天早上，斯托维尔在书房门口站住了。

门上的锁换了。

两名陌生的护卫靠着两侧墙壁，佩剑挂在腰间，打量他的眼神和打量一件旧家具没有区别。

左边那个年轻些，目光从他脸上扫到托盘上，又移开。

斯托维尔向他们颔首，没有说话，转身离去。

瞧，人老了就是容易忘事。

弗兰顿再也回不来了，自然也再也没有人回喝他亲手泡的热茶了。

斯托维尔折返回来，沿着走廊慢慢地回忆过往的点点滴滴。

走廊很长，两侧挂着克兰家族历代族长的画像。

最早的那幅已经发黄，画中人穿着三百年前的旧式铠甲，脸部颜料剥落了一半，只剩一个模糊的轮廓。

越往后画面越清晰，衣着也越来越讲究，从铠甲变成长袍，再变成缀满勋章的礼服。

斯托维尔走过每一幅，最后在画着弗兰顿的那幅画前停下来。

这幅画是十二年前请东境的画师画的。

画中的公爵正值壮年，目光向前，下颌绷着，一只手搭在椅子扶手上。

看着熟悉的面容出现，斯托维尔伸手拂了拂画框边缘积着的薄灰。

指尖落在画框上，木头的触感冰凉。

他整整跟了弗兰顿三十八年。

最初不过是格林尼沃面粉铺老板的儿子，父亲欠了债还不上，他被送进公爵府做仆人抵债。

那年他十四岁，弗兰顿十一岁，后来两人都长大了。

弗兰顿一步步爬到北境大公的位置。

这条路充满着背叛、痛苦与冷血，比画像里看上去的要长得多，也脏得多。

斯托维尔看着他和兄弟争、和附庸领斗、和皇室周旋……

弗兰顿头发白了一半还不到五十岁，脾气越来越差，酒量越来越大，半夜在书房里一坐就是天亮。

而这三十八年来，斯托维尔也从打杂的仆人做到了管家。

公爵府里三百多号人，进出的钱款、粮食、布匹、柴薪，全从他手里过。

弗兰顿从不查他的账本，有人说管家捞了不少油水，弗兰顿听见了只回一句：“他要是想捞，三十年前就捞了。”

这话斯托维尔是后来才从别人嘴里听到的，弗兰顿从没当面说过。

他看着弗兰顿决定流放那个叫凯尔的侄子，看着探子一批批派出去又一批批没了消息，看着加里德带着二十个人走进北境再没回来，看着那个叫“猎犬”的雇佣杀手拿了钱消失得无影无踪。

直到最后，他看着弗兰顿在出征前那个深夜坐在书桌前。

那是斯托维尔最后一次见到他。

……

上午，斯托维尔去府库清点物资。

新来的军需官已经在场，带着两个文书，正对照清单核查弗兰顿留下的存货。

军需官见了斯托维尔，颇为客气地打招呼，但客气里却带着一种居高临下的随意。

斯托维尔配合回答了几个数目上的问题，随后端着空托盘退到廊下。

廊道转角处，格伦正压低声音和一名参谋交谈，两人背对着他。

斯托维尔的脚步声被府库里搬箱子的动静盖住了，两人都没回头。

“……征召令是其次，殿下真正要的是法理依据。”

格伦刻意压低了声音，“那些响应的领主，兵和粮会统一编入殿下的直属序列。

拒绝的，正好，的帽子随时压下去，家底抄干净了比要几百个残兵强多了。”

参谋问：“那弗兰顿的旧领地和矿权呢？”

格伦顿了一下。

“殿下说了，弗兰顿对族人与族内事务的处理过于失败，死了也是治理无能的表现。至于那些家产嘛，尽数没收就好。”

他随手从架子上捻起一枚弗兰顿收藏的铜印，在掌心转了两圈，随手揣进袖袋里，语气和丢一块碎石没有区别：

“那个管家知道的可不少，等事情了结……”

参谋低声应了，两人的脚步声渐渐远去。

斯托维尔站在转角处，一动没动，他手里还端着那个空托盘。

他低下头，对着托盘光滑的漆面看了片刻——里面映出一张老人的脸，皱纹深刻，鬓角全白。

他现在清醒了。

赖斯的胃口比他预想的还要大，不论是军、权、财、地还是人……他统统都要。

而赖斯唯一不需要的，从始自终都只是克兰家族而已。

……

午后，斯托维尔去了一趟马厩。

弗兰顿喜欢的那匹棕色老马还关在里头，年纪大了，跑不动，没跟着出征。

斯托维尔给它添了些草料，在旁边的木桩上坐了很久。

他主动打开城门迎接赖斯的那晚，心里存着一个念头——赖斯是皇子，不是草莽，总归讲些规矩，总好过城破之后的乱兵横行。

他以为选了一条损失最小的路。

现在他坐在马厩里，看着那匹老马低头咀嚼，脑子里转来转去的只剩一件事。

这样下去，克兰家族就彻底葬送在自己的手上了，又如何对得起弗兰顿临行前的嘱托？

斯托维尔把手按在膝盖上，硬撑着站起来，骨节咔了一声。

他手里还有那封信，弗兰顿亲笔写的，开头是对皇室的效忠声明，中间是克兰家族全部家产清单，末尾是一个父亲对子嗣最后的请托。

那封信本该找个地方交出去。

——但交给赖斯吗？

他方才亲耳听见格伦怎么说的，全部没收。

领地没了，矿权没了，经营权没了，军权没了。

就留一个“克兰家族”的空头衔挂着，像那些画廊里褪色的旧画框。

斯托维尔跟了弗兰顿三十八年，弗兰顿只交代他保全家族血脉，没有交代用什么方式。

他在木桩上又坐了一会儿，陷入了沉思一动不动。

直到那匹棕色老马突然抬起头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的衣袖。

斯托维尔伸手摸了摸它的额头，站起来，把手伸进衣襟，摸了摸那封信的边角。

现在，他必须要做点什么。