18.山民的村庄

因为妮娜的缘故，让秦路和艾尔瑟琳最初都觉得村庄必然离得不远，但实际上当他们真的找对了地方的时候，明显已经是夕阳报晚，红霞漫天的时间。

烧云层层叠叠地铺散开去，随着山势起伏延绵的地平线上伫立着一座城池，往来多阡陌，却少有途经的车马，能够见到的只有分块环绕在艾洛莫特城周围的田地，和更远处横峭侧岭的远山而已。

就秦路看来，这里并不繁华。

靠近山麓的土地就算开垦出来，也难以跟水土丰沛的平原相比，如果能够出产什么稀有矿藏那么另当别论，然而事实上，这里不过是一座平凡的，物质匮乏的边陲城镇而已——这也是为什么戴里克坚持认为自己的父亲偏心了。

秦路和艾尔瑟琳在途中幸运地遇到了一个正好从艾洛莫特城离开的旅行商人，他是从边境都市安都维卡过来途径这里补充食物的。

或许是会做生意的人天生都带有一点儿自来熟，又或者像他说的那样，在漫长的旅途结识陌生人本身就是一种缘分，这位旅行商人不仅告诉了他们城市的位置，还慷慨地给了他们一个妥善的建议。

“现在你们赶去艾洛莫特城可能已经来不及了，因为太阳马上就要落山，城门就会封闭，只有到隔天太阳升起的时候才会重新打开。”商人说道：“除非是在战时，啊，又或者身居高位的人，比如说伯爵大人或者皇室的特使什么的，除此之外，最好不要去期待他们会通融一下。”

“那我们要怎么办呢，难道需要在外露宿一晚吗？”在树林的时候也就算了，但是来到城墙脚下的话，还是怀念柔软舒适的床铺的，毕竟石头和叶片铺成的铺子睡起来总归是不怎么踏实。

商人摆了摆手，笑道：“那倒不用，如果你们为今晚住的地方发愁的话，我推荐你们去那个方向——那儿离得艾洛莫特城不远，有一座依山傍水的小村庄，那里的人十分热情好客，如果你们愿意支付少许旅宿的话，我想他们会十分欢迎你们在那过夜的。”

这位商人再想了想之后，又补充了一句：“如果你们不介意他们身份的话。”

跟旅行商人道了谢，秦路他们还是先去了一趟艾洛莫特城，果然当他们到的时候，城门已经关上了。虽然这薄薄的一片铁栅栏说起来也不过是一拳就能搞定的事情，但秦路还没有丧心病狂到为了一己之便，就毁掉一座城市的打算——那样搞不好会引发战争的。

在确定执勤的守卫无法放心之后，他和精灵决定听商人说的，前往东面的山麓去看看。就这样笔直地沿着山路，拨开松林，终于发现了隐匿在山峦间的娴静村庄。

首先迎向他们的是一座矗立在村外最显眼的位置，颇具山民风格的门楣。

木头很明显地被修饰过，削成了柱状，却保留了纹路，整体透露出一股山野居民的朴素，在其下面，一条延绵细碎的青石路穿过林立的木屋，通向了村子的深处。值得说明的是，这座村子本身不大，在秦路看来规模并不超过三十户，但一切秩序井然。木头结合砖石所建造的中世纪风格的屋子坚固牢靠，连接着院子里的菜圃，在这片即将消失的暮光中，和山石苍松融为了一体。

“真是个不错的地方。”秦路环顾四周后这样评述道。

“是啊，令人感觉很舒服。”

艾尔瑟琳也认同地点了点头，虽然实际上可能相差甚远，但这个地方竟然让背井离乡的精灵生出一种怀念的感觉。

就在两个人站在村头装作看风景的时候，有人发现了他们，并走了过来。

“你们是谁，这么晚了来村子有什么事吗？”

声音吸引了秦路和艾尔瑟琳的注意，让他们看到了一个像熊一样高大的男子伫立在身前，不知为何他的肩膀上扛着根水桶粗的木头，看上去要比秦路还高两个头。话虽然说的还算客气，但他的右手总是似有意或无意地都停留在腰间那把猎刀附近，看来对这么晚来造访的两个人抱有戒心。

为了打消这个不必要的误会，秦路慌忙地解释道：“我们不是什么可疑的人，只是路过这里的旅行者，原本打算前往艾洛莫特城的，可惜在我们抵达的时候城门已经封闭了。幸亏有一个商人告诉我们这里可以住宿，所以才过来看看。不知道能不能行个方便，我们只待一晚上明早就走，当然，也会付住宿费的。”