回到房间，烛火摇曳，一如人心。
婉儿的身影被灯火拉得很长，端着一盆热水，悄无声息地放在他脚边。
木盆里，热气氤氲升腾，模糊了她的脸。
“小乙哥，泡泡脚吧，解乏。”
她的声音很轻，像怕惊扰了这夜的寂静。
小乙嗯了一声，将那双脚，缓缓浸入温热的水中。
一股暖意，顺着脚底，一直窜到心里去。
他看着眼前这个只知默默对他好的女子，心中那块最柔软的地方，被狠狠地撞了一下。
“婉儿，你不用担心。”
他的声音，比在厅堂时，要沙哑几分。
“这次去江南，不是我一个人。”
“老黄会和我一起去。”
“还有钱柜，那家伙精明得跟猴儿似的，有他在，亏不了。”
他像是在说给婉儿听，又像是在说给自己听，给自己多找些能站得住脚的底气。
“更何况，江南是什么地方？”
“那是咱们自己的地盘。”
“有钱大掌柜在，有整个瑞禾堂在，不会有事的。”
婉儿蹲下身子，伸出纤细的手，轻轻为他揉捏着脚踝。
她的动作很轻柔，很认真。
“嗯，小乙哥，我知道你一定可以的。”
她的头低着，小乙看不清她的表情，却能听出她话语里的那份笃定。
“这世上，好像就没什么事，能真正难得住你。”
这句话，比任何一句安慰，都更有分量。
小乙的心，稍稍安稳了些。
是啊，自己什么时候怕过事。
“婉儿，你先去睡吧。”
“我等老黄回来。”
婉儿抬起头，一双眸子在烛光下，亮得惊人。
“你不睡，我也不睡。”
她的语气很平静，却带着一股不容置喙的执拗。
“我陪你一起等。”
小乙便不再劝。
二人就这般，一个坐着，一个蹲着，一时无话。
水渐渐凉了。
婉儿又去换了一盆热的。
厅堂里的更漏，一下，一下，敲打着这漫长的夜。
不知过了多久，院门外，终于传来了一阵极轻微的，却又无比清晰的脚步声。
那脚步声沉稳，有力，带着长途跋涉后的疲惫。
是老黄。
小乙精神一振，顾不得擦脚，慌忙站起身，迎出门去。
夜风微凉，吹得人一个激灵。
老黄那佝偻的身影，像是从墨汁里走出来的一样，肩上还落着几片不知何处飘来的叶子。
“老黄，回来了啊。”
小乙的声音里，带着一丝不易察觉的急切。
老黄抬起眼皮，看了他一眼，那双眼睛里，满是风霜。
“嗯。”
一个字，像是从牙缝里挤出来的。
“吃了么？”
这是江湖人最朴素的问候。
“在凉州吃了碗面。”
小乙心中了然，老黄这一路，怕是马不停蹄。
“辛苦了，快去休息吧，明天一早还要赶路。”
老黄却没动，他沉默着，从自己那比城墙还厚的胸膛里，掏出了一个用油纸包得严严实实的信封。
信封递到小乙手上，老黄那山一样沉稳的身子，才转了过去，头也不回地，进了自己的屋子。
门关上，隔绝了一切。
小乙捏着那封信，感觉有些烫手。
他疾步走回房中，婉儿已经为他点亮了桌上的油灯。
灯火下，他的脸色，前所未有的凝重。
他撕开油纸，抽出了里面的信笺。
信纸很薄，上面的字迹，却苍劲有力，一笔一划，都透着一股运筹帷幄的从容。
是赵衡的亲笔。
小乙的目光，逐字逐句地扫过。
他的眉头，却越皱越紧。
信上没有他想要的锦囊妙计，没有指点迷津的通天大道。
那颗悬着的心，一点点沉了下去，直坠入无底的深渊。
赵衡的信中，第一句，便是让他自己多加小心，言外之意，此行凶险，无人可依。
第二句，则是告诫他，对付那些在钱眼里打滚的商人，不能硬来，要攻心。
这说了，又好像什么都没说。
小乙的指尖，微微泛白。
直到他看到信的末尾，瞳孔，才猛地一缩。
信上说，整个大赵国的盐商，几乎都汇集在东南沿海的一个州府，滨州。
而这滨州，极有可能，便是那位深居简出，素有贤名的四皇子赵睿，藏在袖中的钱袋子之一。
小乙看完信，久久没有言语。
婉儿在一旁，也不敢出声，只是默默地看着他。
他走到烛火前，将那封信，凑近了火苗。
火舌贪婪地舔舐着纸张的边缘，很快，那些苍劲的字迹，便蜷曲着，化作了黑色的灰烬。
一缕青烟，袅袅升起，又消散在空气里。
滨州。
赵睿。
小乙的脑海中，只剩下这两个词，反复冲撞。
太子的这道差事，究竟是何用意？
是当真要借自己的手，去摘了他那位四弟的钱袋子？
是故意为之？
还是，只是一个巧合？
小乙觉得自己的头，有些疼。
京城这潭水，比他想象的，还要深不见底。
赵衡的信中，只点到为止，并未教导他究竟该如何行事。
看来，这位老大人，是要逼着他，自己在这盘棋上，走出一条活路来。
这趟名为筹钱，实为搏命的差事，从头到尾，都只能靠自己了。
一夜无话，唯有灯花寂寂。
次日，天还未亮透，一辆不起眼的青布马车，便已在院外静静等候。
晨曦微露，给京城的屋檐，镀上了一层淡淡的金边。
驾车的，是换了一身短打，头戴斗笠的老黄，他坐在车辕上，像一尊沉默的石雕。
钱柜则与小乙一同，坐在车厢之中。
有钱柜这个大管家在，即便是这般仓促的行程，一应所需，也都被他安排得井井有条，滴水不漏。
经过一夜的辗转反侧，小乙已将那二百万两的滔天巨款，在心中，劈成了两半。
其中一百万两，从江南下手。
那里，毕竟是瑞禾堂的根基所在，又有钱公明坐镇。
先从自家的买卖，和那些相熟的商贾身上想办法，让瑞禾堂牵头，先做个样子出来。
这既是筹钱，也是给江南官场和商场，立一个标杆。
而另一个一百万两，则要从那龙潭虎穴般的滨州，从那些富可敌国的盐商嘴里，硬生生地抠出来。
小乙决定，先易后难。
先去江南。
把最难啃的滨州，这块硬骨头，留在最后。
如此一来，也能先将筹集到的部分钱粮，尽快运往灾区，让朝廷安心，让太子殿下，看到自己的“诚意”。
车轮滚滚，碾过京城的青石板路，发出沉闷的声响。
数日的跋涉，风餐露宿。
车轮下的尘土，从京畿的沃土，渐渐变成了江南水乡的湿润泥泞。
终于，那座熟悉的城郭，出现在了视线的尽头。
秣陵城。
只是，小乙并未让马车驶向那条他闭着眼睛都能找到的回家之路。
而是在城门口，便吩咐老黄，直奔驿馆住下。
此行，他是钦差。
不是归家的游子。
