秣陵城的夜色，还未从马蹄声中挣脱出来。
小乙一行人的身影，便已如一柄出鞘的利剑，直指东海之滨。
江南好。
江南的富庶，是流淌在诗词画卷里的膏腴，是浸润在鱼米之乡骨子里的风流。
天下人皆言江南富甲。
可真正懂得用银子说话的人，都晓得，那天下最赚钱的买卖，不在江南。
在滨州。
一座立于东海浪潮之上的雄城。
滨州城不产米，不产丝，只产一样东西。
盐。
雪花一般的白盐，比雪花更冷，也比金子更烫。
滨州有四大家族。
世人称其为，四大盐商。
这四座姓氏，便如四根擎天巨柱，撑起了整个大赵王朝的盐业。
按理说，盐铁之利，国之命脉，朝廷的手，没有不伸过来的道理。
可这块肥肉，实在太过扎眼。
肥肉之下，是森森白骨。
谁想独吞，便会成为另外三家的眼中钉，肉中刺，也会成为天下所有觊觎者的公敌。
久而久之，这块肉，便成了一只无人敢于独自捧起的烫手山芋。
于是，才有了如今这般奇特的景象。
四大家族，如四尊心照不宣的庙神，共同经营着这项天底下最能生钱的生意。
他们彼此制衡，又一致对外。
在明面上，这四大家族，不依附于京城任何一位朝堂大员。
如同一座水泼不进的独立王国。
然而，据叔叔赵衡探查到的消息，四大家族背后真正的主子，是当朝四皇子，赵睿。
小乙并不清楚赵睿究竟用了何等通天手段，才将这四头桀骜不驯的盐枭拧成了一股绳。
但他心中，对这四大家族，却生出了浓于杀意的几分好奇。
四只猛虎，同卧一山，同饮一泉，同食一肉。
是如何做到，不起纷争，和平共处的？
这其中藏着的学问，怕是比朝堂之上，还要更深。
带着这份浸着寒意的疑惑，小乙的车驾，终于出现在了通往滨州城的官道尽头。
他没有选择如在江南那般微服私访，扮猪吃虎。
这一次，他要让老虎知道，猎人来了。
随行的护卫，仪仗，一个不少。
临近城门，甚至舍了快马，换上了八抬大轿。
两面巨大的“回避”牌，在队伍最前方开路。
铜锣声响，一声接着一声，敲得人心发慌。
钦差驾临的威风，摆得十足。
他要让所有人都看见。
尤其是，要让那四大家族的人看见。
滨州知府，连同城中大小官吏，早已领着人在城门外恭候多时。
一个个官袍崭新，脸上的笑容，却比哭还难看。
江南发生的事情，早就像一阵风，吹遍了大赵的每一个角落。
这位年轻钦差的雷霆手段，更是被人添油加醋，传得神乎其神。
他们心中都跟明镜似的。
这位爷，是冲着滨州那鼓鼓囊囊的钱袋子来的。
更是冲着钱袋子后面的那四大家族来的。
小乙的轿帘被一只修长的手掀开。
他缓步而出，目光平静地扫过眼前乌泱泱跪倒一片的官员。
百姓们则被官兵拦在远处，伸长了脖子，对着这位传说中的京城大人物，指指点点。
人声鼎沸，官道肃杀。
唯独，不见那四大家族中任何一人的身影。
按说，这般阵仗，作为滨州城的商界领袖，地方豪绅，他们无论如何，都该出现在这欢迎的队伍里。
哪怕只是派个有分量的管事来，也算是一种姿态。
可是，没有。
一个人都没有。
就好像，这滨州城，根本没有盐商这回事。
这已经不是怠慢，而是赤裸裸的挑衅了。
小乙的脸上，却依旧是那副古井无波的神情，仿佛早就料到了这一幕。
他心中甚至觉得有些好笑。
这滨州，果然比江南，要有意思得多。
盐商不露面，他亦不动声色。
仿佛他们来与不来，都只是一件无关紧要的小事。
他只是按部就班地接受了官员的跪拜，说了几句不咸不淡的场面话。
入城之后，这位钦差大人既没有去府衙听取汇报，也没有召见任何官员。
他只是带着钱柜等寥寥几人，信步走到了海边。
咸腥的海风，吹起他官袍的下摆。
他看着远处白帆点点，看着脚下浪涛拍岸，看了很久。
仿佛这滨州的万丈波涛，比府衙的卷宗，更能让他看清这座城市的脉络。
傍晚时分，他依约参加了滨州知府为他举办的接风宴。
酒过三巡，菜过五味。
席间，觥筹交错，歌舞升平。
滨州的大小官员们，一个个端着酒杯，小心翼翼地陪着笑，说着奉承话。
可他们心里，却比谁都慌。
因为这位钦差大人，从头到尾，只字未提自己此行的真正目的。
不问盐政，不谈公事，更不提筹款之事。
他只是喝酒，看舞，偶尔点评一句菜色。
那份从容，那份淡然，让在场的每一个人，都感到了一种莫大的压力。
未知的，才是最可怕的。
这位钦差大人，葫芦里究竟卖的什么药？
一时间，满座官员，都成了丈二的和尚，摸不着头脑。
宴席散去，小乙回到驿馆。
他推开窗，窗外，是滨州城璀璨的灯火，以及远处大海深沉的呼吸。
钱柜忍不住上前一步，低声道：“大人，这四大家族，也太不把您放在眼里了。”
小乙嘴角牵起一抹微不可察的弧度，那笑意，比窗外的海风更冷。
“他们不是不把我放在眼里。”
“他们是不把朝廷，不把君上放在眼里。”
“他们以为，有钱，便可以通神。”
“更何况，他们的背后，还站着一位皇子。”
他顿了顿，目光投向夜空中那轮残月，与离开秣陵城时，并无二致。
“他们越是傲慢，便越是心虚。”
“这第一步棋，他们已经走错了。”
“不来见我，是想给我一个下马威，告诉我，这滨州，是他们的地盘。”
“可他们却忘了，越是想守住的东西，便越容易成为软肋。”
小乙轻轻一笑，坐回椅中，端起了那杯早已凉透的茶。
“不急。”
“让他们猜，让他们慌。”
“等他们觉得，已经看透我的时候，再出手。”
“到那时，才好一击毙命。”
夜色渐深。
钦差大人已经安寝的消息，很快传遍了滨州大大小小的府邸。
那些提心吊胆的官员们，终于可以松一口气。
而位于城中各处，那四座最为奢华的府邸里，灯火，却是一夜未熄。
新的棋局，落下了第一子。
无声无息。
却杀机暗藏。
