“哦？”刘轩并未睁眼，只是眉梢微挑，显出了几分兴趣：“说说看，你有何想法？”
夏至手上动作不停，轻声说道：“奴婢见识浅薄，只是觉得……商人行事，多半重利。那‘群芳院’与‘风月楼’，做的本是同一桩生意，互为对手。在‘风月楼’里闹出这等骇人命案，官府必然严查，楼子少不得要关门歇业，甚至一蹶不振。届时，杭城寻欢的恩客，便会流向群芳院’里。这般杀人，既能灭口，又能顺手铲除对头，一举两得，岂不比偷偷摸摸处置，更加……划算？”
她顿了顿，又补充道：“且那马翔东本就声名狼藉，仇家遍地。他暴毙妓院，旁人只会道是江湖仇杀或遭了天谴，谁会深究？即便官府来查，死的又是个过气国舅，风口浪尖上，恐怕也是雷声大、雨点小，最终多半不了了之。对那幕后之人而言，风险看似不小，实则可控。”
刘轩缓缓睁开眼。夏至这番话，听起来简单直白，甚至有些“幼稚”，却恰恰跳出了他惯常的、从朝堂权谋和势力博弈角度思考的框架，切入了一个更原始、也更赤裸的动机——利益。
是啊，若李成德真是那个在幕后攫取盐利、操控娼妓业的黑手，对他而言，马翔东固然是可弃的棋子，但“风月楼”这个竞争对手，同样碍眼。借灭口之机，顺手将对手的场子搞垮，便是以最小的成本，换取最大的商业利益。
这思路或许天真，或许将事情简单化了，但它提供了一个全新的、不容忽视的思考角度。甚至，很符合一个精于算计、胆大妄为的巨商性格。
刘轩转过身，抬眼看向身后的夏至。她那双清澈的眼眸此刻正望着他，带着些许探究，又有些许完成“献策”后的忐忑。
刘轩忽然笑了笑，说道：“你倒是提供了一个有趣的思路。”他站起身，活动了一下颈肩，目光投向窗外：“既然如此……朕倒真要去那‘群芳院’亲眼看看了。看看能让李成德暗中掌控、甚至不惜为此杀人的地方，究竟是何等光景，又藏着些什么人物。”
顿了顿，刘轩回头看向夏至，眼中带着戏谑：“夏至，你还敢，再随朕去一趟那种地方吗？”
夏至脸上飞起两片红霞，却无半分犹豫：“陛下要去哪里，奴婢自然跟到哪里。”
“都羞成这般模样了，还逞强。”刘轩不由失笑，伸手轻轻捏了捏她滚烫的脸颊：“放心，这次不进去，就在外头瞧瞧。”
他收回手，放在夏至肩上，语气带着几分玩味：“那‘群芳院’是杭城着名的销金窟，绝非‘风月楼’可比。里头的‘花茶费’、‘支酒钱’、‘点花钱’，加起来可不是小数目，还不算额外的‘缠头’。没有几十两银子，连门都进不去。”
夏至点点头，心中却浮起一丝疑惑：陛下怎会对那种地方了解得如此清楚？难道他曾去过？
这念头刚起，她随即恍然——是了，陛下早年还是皇子时，也是出了名的纨绔，没少流连风月之地。听说，当年正是因在青楼与人争风吃醋，才遭了暗算，傻了五年之久，也因此险些错过了与小姐的姻缘……
她正出神，刘轩却忽然凑近，温热的气息拂过耳畔：“关键是，里面的女子朕也看不上。最后还得回来，在你身上榨干力气，那银子，岂不是白花了？”
“陛下——”夏至耳根瞬间红透，连脖颈都染上绯色，声音低得几不可闻：“你是一国之君，怎能……怎能老说这般不正经的话……”
刘轩朗声一笑，不再逗她，转身大步走向门边拉开房门，对外面的纯子吩咐道：“去通知十五，准备车驾，随朕出去。”
“是。”纯子连忙应声，却没有立即离开，而是犹豫了一瞬，询问道：“陛下，可要备仪仗？”
“不必。”刘轩摆了摆手，说道：“微服即可。”
一刻钟之后，一辆马车缓缓从驿馆中驶出。车帘低垂，遮住了车内情形。十五等晋北十八骑分列两侧，在旁护卫。沿途百姓见这阵势，虽不知车内是何人，却也知晓必是显贵，纷纷避让到路边。
“陛下，前面是第一楼。”走了一阵，十五的声音从车外传来。
刘轩掀起一角车帘，只见昨日还热闹非凡的酒楼如今大门紧闭，门板上交叉贴着两道朱砂封条，在风中微微颤动。他随即放下帘子：“继续走。”
马车转过两条街，最终停在了一座气派的楼阁前。
“到了。”十五低声道。
刘轩率先下车，抬眼望去，这“群芳院”果然名不虚传。
三层高的朱漆楼阁飞檐翘角，檐下挂满大红灯笼。门前立着两尊汉白玉雕成的美人像，衣袂飘飘，栩栩如生。正门上悬着一块鎏金匾额，上书“群芳院”三个烫金大字，笔力遒劲，竟是江南某位大儒的手笔。
虽然是白天，门前也站着十几名妙龄女子，个个浓妆艳抹，笑靥如花。见有车马停下，立刻迎上前来，却在看清十五等人腰间佩刀时，笑容僵在了脸上。
“这位公子……”为首的老鸨目光在刘轩身上打了个转，又瞥见他身后跟着的夏至和纯子，一时摸不清来路，“你这是……”
刘轩微微一笑：“怎么，不允许带女人进去吗？”
老鸨脸上堆出笑容：“可以，当然可以，只要公子……”
“啊——”那老鸨话音未落，头顶突然传来一声凄厉的尖叫。
众人闻声抬头，只见三楼一处窗户被猛然撞开，一道白花花的身影从上面直坠而下。
只听“砰！”的一声闷响，那身影重重砸在路边停放的一辆马车的车篷上，随即翻滚落地。众人这才看清，那竟是一名全身赤裸的年轻女子，此时她嘴角渗血，双目紧闭，生死不知。
街上顿时乱作一团，惊呼声四起。
“有人跳楼了！”
“快报官！”……
惊呼声、议论声顿时在人群中炸开，但大多数人只是远远站着，摇头叹息，或交头接耳，并无一人上前。夏至与微风几乎在变故发生的瞬间，已本能地挡在刘轩身前，目光如电，警惕地扫视着混乱的四周。
唯有纯子，也不请示刘轩，一个箭步上前，迅速解下身上的斗篷盖在女子身上，俯身急唤：“姑娘！姑娘！能听见我说话吗？”
刘轩拨开身前的夏至与微风，上前两步，目光落在那女子脸上，陡然间瞳孔一缩，眉头微微皱了一下。
