弦月渐升，城门关闭，除却打更人在城中走动的声响外，邺城暂时陷入了寂静之中。
但并不是每一座宅邸都是寂静的。
有人在小心看守炉灶，有人端着杯盏，轻盈走过，有人在愁闷地独酌，有人对着床帐发呆，想着这座大宅快乐的日子。
袁谭投靠刘备的消息还没有到达这座幽深的宅邸，但这里几乎没有任何人是快乐的。
婢女将灯盏剔亮后，悄悄退下，这盏朴素得平平无奇的陶灯被妇人握在手中，缓缓送到男子面前。
这也是一对很漂亮的年轻人，尤其是那位妇人，肌肤似雪，发髻如云，明明穿了一身孝服，却更显孤高清冷的美，一眼望去如雪山般，令人不敢直视。
但当她望向她的丈夫时，眼睛里又带上了温柔的情愫，整个人也变得柔和起来。
“郎君这几日又清减了许多。”
她风尘仆仆，腰系墨绳的丈夫便叹了一口气。
“众人皆瘦，我岂得独肥？”
甄宓眼帘垂下，“刘玄德当真要攻冀州？”
“秋收未尽，他已开始征调粮草，招募兵士，”
袁熙道，“不取河北，天下还有何处要他这般大动干戈？”
这位美丽的妇人沉默了一会儿，“世事难料，况且河北兵强马壮，纵他有关陆那等名将，胜负亦未可知。”
“若我兄与三郎能齐心协力，”
袁熙道，“我是不必担心的。”
如果没有这场兄弟阋墙的战争，不止袁熙，甚至刘备也不会在短短数年内开始这场战争。
柘城之战对袁绍来说毫无疑问是一场大败，冀州家家户户几乎都因此戴了孝，那些日子在乡间走一遭，总能遇见哭瞎了双眼的老妇人。
但袁绍并不只有冀州一州，而且他的大后方始终是没有受到战争侵袭的，这也就意味着那些在泥土里翻找植物根茎的稚童里，很一部分是能活下来，并长大成为新的农人，新的民夫，新的士兵的。
所以这场大败伤筋动骨，但并不会彻底损毁袁家的实力。
只要袁家三兄弟能够好好守住这片土地，也让它休养生息，刘备来袭时，他将会撞上一堵又一堵铜墙铁壁！
但因为长兄和幼弟间的龃龉，一切都变了。
“此非郎君之过。”
甄宓轻声安抚道。
“非我之过，但我亦是袁氏子，”
袁熙道，“来日于地下，我又有何颜面去见我父？”
那只玉雕雪砌一般的手轻轻覆在他的手上。
“袁家世代食汉禄，为汉臣，大人翦除国贼，平定河北，来日若朝廷当真降诏，郎君仍旧为汉臣便是，又有何为难之处？”
袁熙望着他的妻子，却怎么也说不出口。
他的父亲不是汉臣。
他也不曾想过要做汉臣。
他们汝南袁氏走了这么远的路，打下了这样的基业，难道是为玉座上那个小皇帝，亦或者世祖庙内那些冰冷的神位吗？
但他已经收到了妻子的暗示——这也是一条退路。
“这一番辛劳，”
他叹气道，“不知为谁。”
