马车在雨中疾行，车轮碾过湿石板路，发出沉闷的响声。江知梨靠在车厢一角，手指搭在袖中刀柄上，指尖还沾着未干的血痕。沈棠月坐在对面，双手紧攥布包，指节泛白。
周伯握着缰绳，背脊挺直，雨水顺着帽檐滴落。
“娘，云娘能顺利把证据送到吗？”沈棠月终于开口，声音压得很低。
江知梨没看她，只问：“你怕了？”
沈棠月顿了一下，“我怕来不及。”
“那就别等。”江知梨掀开帘子一角，街景飞快后退，“他们想抓你公公入狱，就得有人签字画押。户部的人现在还没动手，说明证据不足。只要那份底单出现在都察院，他们就不敢轻举妄动。”
“可要是他们不认呢？”
“不认也得认。”她收回手，“朝廷最怕冤案闹大。一张民间账单，比十道供词都有用。”
话音刚落，马车猛地一顿。
外头传来周伯的喝问：“谁在前面？”
无人应答。
江知梨立刻警觉，示意沈棠月往后缩。她自己则抽出半截刀刃，贴在掌心。
车帘被掀开一条缝。
一个穿着青布短打的男人站在外面，手里提着灯笼，脸色发青。
“夫人，小的是姑爷家的下人，来报信的。”他声音发颤，“府衙的人已经到了，把前门围住了，说是要带老爷去问话。姑爷不肯放人，现在两方僵持着。”
沈棠月猛地站起身，“我得回去！”
“坐下。”江知梨一把按住她肩膀，“你现在回去，只能让他们更快得手。”
“可我爹……”
“你爹不是重点。”江知梨盯着那报信的下人，“重点是，你们是怎么知道我们在这里的？”
那人一愣，“是……是姑爷让我来找大小姐的，说一定要见到您。”
“他怎么知道我们会来西市口？”
“这……”那人支吾起来。
江知梨冷笑一声，从袖中抽出一张纸条，正是之前写给云娘的指令。
“这张纸，我只给了云娘一个人。如果你真是来报信的，那你身后的人是谁？”
那下人脸色骤变，猛地后退一步。
周伯反应极快，抬腿将车帘踹下，挡住视线。下一瞬，一支弩箭钉在木壁上，离沈棠月的脸不到一寸。
“走！”江知梨低喝。
周伯扬鞭，马车调头冲进侧巷。
身后传来脚步声，不止一人追来。
沈棠月喘着气，“他们……早就盯上了我们。”
“不是盯上我们。”江知梨收起刀，从怀中摸出另一枚铜印，“是盯上了这个。他们知道我会救你夫家，所以故意放出消息，引我们现身。”
“那我们现在怎么办？”
“反客为主。”她把铜印塞进沈棠月手里，“你听我的，现在下车，从暗道去城南药铺。不要坐车，也不要走大街。”
“那你呢？”
“我去府衙。”她说，“既然他们要抓人，我就亲自送上门去。”
“不行！”沈棠月抓住她手腕，“太危险了！”
“正因为危险，才必须我去。”江知梨甩开她的手，“你是侯府的女儿，我是你的母亲。我在，你就不能倒。你若慌了，他们就赢了。”
沈棠月咬住嘴唇，眼眶发红，却不再说话。
马车在一处窄巷停下。江知梨推开车门，外头是一扇不起眼的小门。
“进去后别出声，跟着墙根走，三拐两折就能到药铺后院。”她看了女儿一眼，“等我信号。”
沈棠月点头，低头钻进门缝。
江知梨转身对周伯道：“你留在这里接应。若半个时辰内我没出来，你就带她离开京城，去北边找你旧日同僚。”
“小姐……”
“这是命令。”
她说完，整了整衣襟，独自走向大街。
雨还在下。
她步行穿过两条街，远远看见沈棠月夫家门前火把通明。衙役列队而立，中间站着一名身穿官服的中年男子，正指着厅内大声呵斥。
江知梨没有直接上前，而是绕到侧门，守门的仆从认出她，连忙让路。
她一路走到厅前，正好听见那官员高声宣布：“沈家公公涉嫌贪墨三万两，即刻收押，待审！”
厅内跪着一位老者，正是沈棠月的公公，头发花白，浑身发抖。
沈棠月的丈夫跪在他身旁，额头磕出血迹。
江知梨站在廊下，朗声道：“慢着。”
所有人回头。
那官员皱眉：“你是何人？”
“我是沈棠月的母亲，侯府主母。”她一步步走进厅堂，“你说我亲家贪墨，可有实证？”
“户部已有查账文书，流程合规。”
“文书上写谁收款？”
“这……暂未查明。”
“暂未查明？”她冷笑，“没有收款人名字的账目，你也敢抓人？”
“此乃上命所差，无需向你解释。”
“好。”江知梨从袖中取出那张泛黄的底单，“那我给你一份真正的账单。去年三月初七，三万两银由你户部拨出，经工坊街李记账局转交临河县民赵德安，用于修堤。这笔钱根本没经过沈家账户，只是借名流转。你不去查真凶，反倒来抓一个七十岁的老人，是不是太急了些？”
那官员脸色微变，“你……你从何处得来此物？”
“民间账局留底，归谁管？”她步步逼近，“你说你奉命行事，那你上司叫什么名字？让他出来当面对质。若不敢，就立刻撤人，否则——”
她提高声音：“我以侯府名义上奏，弹劾你滥用职权、构陷良民。明天早朝，满朝文武都会知道，是谁在背后操纵这场冤案。”
厅内一片寂静。
那官员额头冒汗，回头看向随从。
江知梨不再多言，只盯着他。
片刻后，那官员咬牙挥手：“收队。”
衙役们迟疑地后退。
江知梨转向沈棠月的丈夫，“扶你父亲起来。”
年轻男子颤抖着搀起老人，眼泪直流。
她又对厅内众人道：“今日之事，若有谁敢再提‘贪墨’二字，我就让他全家跟着查账。一厘一毫，翻个底朝天。”
无人敢应。
她转身走出厅堂。
门外，雨势渐小。
她刚踏出院门，心声罗盘忽然响起。
【杀她】
两个字，冰冷刺骨。
江知梨猛然抬头。
街对面屋檐下，站着一个穿灰衣的男人，正死死盯着她，右手藏在袖中。
她不动声色，缓缓后退一步。
那人迈步向前。
江知梨迅速从腰间解下一块玉佩，用力摔在地上。
碎裂声响起的瞬间，四周暗处冲出数名黑衣护卫，将她团团围住。
灰衣人停下脚步，眼神阴狠。
江知梨看着他，“回去告诉你主子，下次想杀人，别派这种货色。”
那人沉默片刻，转身消失在雨幕中。
护卫首领低声禀报：“小姐，是王家的人。”
“我知道。”她拍了拍衣袖上的水珠，“让他们继续盯着。我要知道，是谁下令的。”
她沿着原路返回，在巷口与沈棠月会合。
“娘！”沈棠月扑上来抱住她，“我听说你去了府衙……”
“没事了。”江知梨拍拍她背，“都解决了。”
“真的？”
“真的。”她拉着女儿的手往回走，“你公公没事，案子也压下去了。接下来，他们会查出真正吞钱的人。而你——”
她停下脚步，认真看着女儿，“今天你没乱，也没哭，更没求我。你按我说的做了，这就是成长。”
沈棠月眼眶又红了，但这次没掉泪。
“我想变得像你一样强。”
“你本来就很强。”江知梨说，“只是以前没人教你如何用。”
两人回到侯府时，天已微亮。
云娘迎上来，低声说：“刘大人收了底单，答应今天就上本参户部失察。”
“很好。”江知梨走进内室，脱下湿衣，换上干爽的月白襦裙。
她坐在桌前，提笔写下一封信，封好后交给云娘：“送去兵部侍郎府，亲手交到林御史手上。”
“小姐，还要继续？”
“这才刚开始。”她目光冷峻，“他们动我女儿，就得付出代价。”
云娘领命而去。
江知梨独自坐在房中，窗外雨停，晨光透进来。
她闭上眼，心声罗盘再次震动。
【密诏在床下】
