江知梨走出小院时，天边已泛出灰白。她手里攥着那张名单，指尖发冷。云娘迎上来，低声说人已经押好了，只等她下令。
她没说话，转身往宫门走。脚步很快，裙摆扫过青石路，发出细微的响动。沈怀舟带兵守在东角门外，见她出来，立刻上前。
“查清楚了。”江知梨把布包递给他，“码头那边有船等着，明日清晨启航。他们想把首领送走。”
沈怀舟接过布包翻看，眉头越皱越紧。“城外码头？那里归水师管，平时进出都要登记。”
“现在没人登记了。”她说，“昨夜值守的两个太监已经被收买。他们放人上船，还准备了暗号。”
“什么暗号？”
“三更天敲梆子，连敲五下。”她盯着他，“你得赶在他们动手前到。”
沈怀舟点头，转身就要走。
“等等。”她叫住他，“带上你最信得过的兵。别穿军服，换便装。别打草惊蛇。”
他回头看着她。“母亲，这次我不想留活口。”
“我知道。”她说，“但你要亲手抓住他。不能让别人替你完成这一剑。”
他沉默片刻，应了一声，快步离去。
江知梨站在原地，抬头看了眼天空。云层压得很低，风里带着湿气。她知道时间不多了。
半个时辰后，心声罗盘震动。
【首领欲逃，藏有邪系统核心】
十个字，清晰无比。
她闭了下眼。终于等到这句话了。之前所有线索都指向一个方向——前朝余孽从未打算死战到底，他们在等一个人走，一件东西离开。
而现在，东西和人都要动了。
她立刻写了一封短笺，交给云娘。“送去城外西街第三家茶铺，交给穿灰袍的伙计。”
云娘接过，飞奔而去。
与此同时，沈怀舟已带人赶到码头外围。他换了粗布衣裳，腰间长剑藏在斗篷下。六名亲兵分散潜入，沿着河岸摸向停泊的船只。
码头安静得出奇。只有几盏灯笼挂在桅杆上，风吹得摇晃。一艘乌篷船静静停在最里面，船尾写着“顺安”二字。
他蹲在岸边芦苇丛中，抬手示意身后的人停下。
“就是那艘。”他低声说，“盯紧船舱，别让他们点火启航。”
一名士兵悄悄靠近，伏在船边听了半晌，回来报告：“里面有动静，至少五个人。还有一个在低声说话，像是在催促什么人。”
沈怀舟眯起眼。“等我信号。”
他正要起身，远处传来一声梆子响。
一更。
不是三更，却提前敲了。
他脸色一变。“不对劲。”
话音未落，第二声梆子响起。
又是两下。
总共三下。
不是五下。
“是暗号变了。”他猛地站起，“他们察觉了！冲！”
士兵们立刻扑出，直奔乌篷船。舱门被一脚踹开，火光一闪，有人从里面跃出，披着黑袍，脸上蒙着面具。
沈怀舟拔剑迎上。
两人交手三个回合，黑袍人退入船舱。他手中多了一个黑色匣子，紧紧抱在怀里。
“你们来晚了。”他冷笑，“船马上就会离岸。”
“你走不了。”沈怀舟堵住门口，“外面全是我的人。”
“你以为我只是一个人？”黑袍人低笑，“这船上，还有别的安排。”
话音刚落，两侧突然窜出四名黑衣人，手持短刀扑来。亲兵们立刻迎战，刀光交错，喊声四起。
沈怀舟不退反进，一剑逼退黑袍人，伸手去夺匣子。对方猛然后仰，撞开后窗跳入水中。
“追！”他大喝。
两名水性好的士兵跟着跃下。河面波纹荡开，三人迅速消失在黑暗里。
沈怀舟站在船边，握剑的手有些发紧。他知道那匣子有多重要。那是邪系统的最后核心，一旦落入敌手，后果不堪设想。
就在这时，岸边跑来一人，是先前派去探路的士兵。
“将军！上游发现另一艘船！正往这边靠！”
他转头望去，果然看见一艘快船逆流而上，船头站着几个人影。
其中一人穿着月白襦裙，外罩鸦青比甲，正是江知梨。
她身边跟着两名侍卫，手里提着灯笼。船速很快，转眼靠岸。
她跳下船板，脚步未停。“他在水里？”
“刚跳下去，往上游去了。”沈怀舟答。
“上游三十丈有处浅滩，水流急，但能立足。”她说，“他会选那里上岸。”
“你怎么知道？”
“因为心声罗盘告诉我——‘核心不能湿’。”她看向河面，“他不会一直泡在水里。”
沈怀舟立刻下令：“分两人沿岸搜，其他人守住下游出口。”
江知梨却摇头。“不用搜。他会自己出来。”
“为什么？”
“因为他以为我们不知道匣子的作用。”她目光沉静，“他以为只要躲一会儿，等船走了，就能脱身。但他错了。”
她从袖中取出一张纸条，递给沈怀舟。“这是云娘刚送来的情报。码头管事今早收到一笔银子，说是租船运货。但货单上写的是药材，实际根本没货。那人收钱后就躲了。”
沈怀舟看完，眼神一厉。“他们是想用空船引开我们？”
“对。”她说，“真正的逃生路线在陆路。他会上岸，换马车走北门。”
“北门守将是我手下。”沈怀舟道，“我马上传令封锁。”
“别急。”她按住他手腕，“让他走一段。我们要抓的不只是他，还有背后接应的人。”
沈怀舟看着她，慢慢点头。
两人退回岸边隐蔽处。士兵们散开埋伏，等待消息。
约莫一炷香时间，上游芦苇晃动，一道黑影爬上岸。那人浑身湿透，仍紧紧抱着匣子。他左右查看，确认无人后，快步走向林中小路。
沈怀舟正要动，被江知梨拦下。
“再等等。”
黑影走远后，一辆不起眼的马车从林中驶出，停在路边。驾车的是个老仆打扮的人，低头不语，打开车门。
黑袍人钻进去，马车立刻调头，往北门方向疾驰。
“跟上。”江知梨起身。
沈怀舟挥手，几骑快马悄然尾随。
马车一路疾行，穿过两条街巷，眼看就要到北门。守门官兵照例检查，车夫递上通行文书。
守将接过看了看，正要放行，忽听身后一声喝。
“拦下！”
沈怀舟策马冲出，身后骑兵列队堵住去路。
车夫脸色大变，扬鞭欲逃。但四周已有弓箭手瞄准车厢。
车门被一脚踹开，黑袍人滚落在地。他挣扎着爬起，手中仍护着匣子。
沈怀舟持剑走近。“把东西放下。”
黑袍人摘下面具，露出一张扭曲的脸。“你们以为赢了？这只是开始。”
“我不关心开始还是结束。”沈怀舟冷冷道，“我只关心你能不能活着走到大牢。”
黑袍人忽然笑了。“你知道这匣子里是什么吗？是你母亲最怕的东西。”
江知梨缓步上前。“我怕的东西，从来都不是一个盒子。”
“那你怕什么？”
“我怕我的孩子死在我前面。”她看着他，“而你，差点做到了。”
黑袍人笑声戛然而止。
沈怀舟上前一步，剑尖抵住他喉咙。“最后一遍，放下。”
黑袍人咬牙，缓缓松手。匣子落在地上，发出沉闷声响。
士兵上前捡起，交给江知梨。她打开看了一眼，合上盖子。
“没错。”她轻声道，“这就是邪系统的核心。”
沈怀舟收剑入鞘。“带走。”
士兵押起黑袍人，拖向囚车。
江知梨站在原地，望着北门上方渐亮的天色。一夜未眠，她眼里却没有倦意。
沈怀舟走到她身边。“接下来怎么办？”
“毁掉它。”她说，“就在侯府门前，当着所有人的面。”
“不怕引来更多麻烦？”
“怕就不做了。”她转身，“我要让他们知道，谁动我家人，就得付出代价。”
沈怀舟点头，跟上她的脚步。
两人并肩走出北门，晨光洒在身上。街道开始有了人声，新的一天开始了。
回到侯府，江知梨命人设台焚火。她亲手将匣子扔进火堆。
火焰腾起，映红半边院子。
她站在火前，声音不高，却传得很远。
“今日烧的，不是一个盒子。”
“是那些想害我儿子的人的心。”
“下次再敢伸手——”
她顿住，看向院门口。
一辆马车正缓缓驶来，帘子微掀，露出一张苍白的脸。
