云娘推开书房门时，江知梨正盯着桌上的地图。她的手指停在南线驿站那个被圈出的点上，笔尖的墨还未干透。
门外传来脚步声，比平时急。
“夫人，”云娘压低声音，“户部刚传来的消息。”
江知梨抬眼。
“新政推行三月，国库增收三成。”
屋内静了一瞬。她没动，也没应，只是指尖轻轻敲了下桌面。那一下很轻，像是在确认某件事落地了。
心声罗盘忽然响了。
三个字——
“沈家功不可没。”
她听见了皇帝的心声。
嘴角慢慢往上提了一下，不深，也不久。
这局，我们赢了。
云娘看着她，没说话。她知道这种笑不是欢喜，是刀出了鞘。
“三皇子来了。”云娘又说，“已在前厅候着，带了户部尚书同来。”
江知梨起身，掸了掸衣袖。鸦青比甲整整齐齐，发髻虽松，却无乱簪。她走出去时步子不大，但每一步都稳。
前厅门开着。
三皇子坐在左首，神色恭敬。户部尚书站在一旁，手里捧着一本册子，额头有汗。
见她进来，两人同时起身。
“夫人。”三皇子先开口，“今日特来致谢。”
江知梨微微欠身，“不敢当。”
“新政能成，全靠您早前提的‘分账制’与‘商税归流’之策。”户部尚书连忙接话，“各地报上来的账目清楚，无一遗漏。三个月增收三成，前所未有。”
江知梨看了他一眼，“你们查实了？”
“查了七府十五县，数据一致。”
“那就好。”她说，“我不关心数字，只关心谁拿了好处。”
三皇子笑了下，“您还是这般直白。”
“不说实话的人活不久。”她走到主位坐下，“三皇子今日来，不只是为道谢吧？”
三皇子坐回椅子，神情微敛。
“朝中已有风声，说新政是沈家借机敛财。”
“哦？”她问，“谁说的？”
“太傅府的人在吏部放的话，禁军统领也附和了一句。”
江知梨点头，“那就让他们继续说。”
“您不怕？”三皇子皱眉。
“怕什么？”她反问，“他们若真敢查，就查到底。我倒要看看，谁的账最脏。”
户部尚书脸色变了变，低头翻册子的手紧了紧。
厅外风吹过檐角，铜铃轻响。
三皇子沉默片刻，忽然道：“父皇昨夜召我入宫，说了你。”
“说我什么？”
“说你手段狠，但办成了事。”他顿了顿，“还说，沈家这一代，不该埋在后宅。”
江知梨垂眸，手指在扶手上划了一下。
“他病得快不行了吧？”
三皇子没答。
她也不等答案。“他若撑得住，就不会让你来。你是储君人选，这时候露面，等于替他定调。”
三皇子盯着她，“您想让我做什么？”
“我不想让你做什么。”她说，“我只是想知道，你愿不愿意接这个烂摊子。”
户部尚书猛地抬头。
三皇子没动。
“我知道你在布局。”他低声说，“边关、粮道、钱庄……你儿子们都在动。你现在连宫里的药都插手了。”
“所以呢？”
“所以我想知道，你到底要什么？”
江知梨笑了下。
这次笑得深了些。
“我要什么？”她反问，“三月前，京城饿死六个百姓，没人管。现在粮价稳了，盐不黑了，税收上来了。你说我要什么？”
三皇子看着她，没说话。
“你要的答案很简单。”她站起身，“我要这天下，再不能让一个母亲看着孩子死在怀里，却什么都做不了。”
屋内一下子安静。
户部尚书退了一步，背脊贴上了墙。
三皇子缓缓起身，“夫人……我记住了。”
“不必记。”她说，“你只要做就行。”
门外传来新的脚步声。
沈晏清从侧廊走来，手里拿着一封信。
他进门后直接看向江知梨，“北线商队回来了。”
“东西呢？”
“在后院，已经封好。”
“谁经的手？”
“我的人。”
江知梨点头，转向三皇子，“您该走了。接下来的事，不适合听。”
三皇子没有犹豫，拱手告辞。户部尚书跟着退出去，脚步比进来时快得多。
门关上后，沈晏清才走近。
“不是普通货。”他说，“是铁矿石，纯度极高。西北那边的新矿脉挖出来了。”
“朝廷知道吗？”
“还不知道。我压着没报。”
“很好。”她接过信拆开，扫了一眼，“立刻转到私仓，别走官道。”
“要卖吗？”
“不卖。”她说，“但要让人知道我们有。”
“谁？”
“想夺权的人。”
沈晏清明白了，“他们会来找我谈合作。”
“你会拒绝两次。”她说，“第三次，让他们出价。”
“出多少？”
“一座城池的控制权。”她看着他，“我要你在西北立住脚。”
沈晏清握紧信纸，“母亲，一旦动手，就是叛罪。”
“没人会说你叛。”她说，“因为命令来自兵部，调令由我安排。你只是奉命行事。”
“可……”
“可什么？”她反问，“你以为我让你囤矿是为了赚钱？”
沈晏清闭了嘴。
“东南盐政已经被我咬住一条腿。”她说，“北面粮道你也卡住了。现在差的是军需来源。有了铁矿，就能牵制兵械供应。”
“朝廷若断供呢？”
“不会。”她说，“前线战事未平，他们离不开西北补给。只要我们掌握源头，他们就得低头。”
沈晏清低头，“我明白了。”
“不明白也没关系。”她说，“照做就行。”
门外又有人来。
这次是沈棠月。
她走进来时脸色有些白，手里攥着一块丝帕。
“怎么了？”江知梨问。
“宫里……张嫔死了。”
“怎么死的？”
“说是服错了药。”她声音低了些，“但我看见太医开的方子被人改了。原用黄芪，换成了附子。”
“谁改的？”
“还没查出来。但她在病前见过太傅的小舅子。”
江知梨眼神冷了。
“记下名字。”
“我已经写了。”
“交给周伯。”她说，“让他查十年前的旧档，看有没有类似案子。”
“要上报吗？”
“不上报。”她说，“让她死得干干净净。但要把消息散出去，就说张嫔因新政受益太多，遭人忌恨。”
沈棠月点头，“我知道怎么传。”
“还有，”江知梨盯着她，“皇帝今天吃了什么药？”
“参汤，加安神丸。”
“谁熬的？”
“新来的宫女。”
“换掉。”她说，“明天起，药必须由你亲自盯着熬。水要自己取，火要自己点，碗要自己洗。”
沈棠月咬唇，“万一他们说我干预宫务？”
“你说你娘教你，保命比守规矩重要。”她说，“他们若罚你，你就哭，说只是怕再出人命。”
江知梨站起身，走到窗边。
外面天色阴沉，风卷着落叶拍打窗纸。
“这三天，谁都不要轻举妄动。”她说，“等一个消息。”
“什么消息？”沈晏清问。
“皇帝何时停药。”她说，“一旦停，就是信号。”
“然后呢？”
“然后。”她回头，“我就让整个京城知道，谁才是真正能掌控生死的人。”
沈棠月低声道：“娘，我有点怕。”
“怕什么？”
“怕事情太大，收不了场。”
江知梨走过来，伸手抚了下她的发。
“收不了才好。”她说，“越大越乱，我们才有机会。”
沈晏清忽然道：“母亲，陈家那边又有动静。”
“说。”
“陈明轩醒了，吵着要见您。”
“不见。”
“老夫人请了族老，要在祠堂议嫁资归属。”
“让他们议。”她说，“把祠堂大门锁了，就说侯府有丧事，不接待外戚。”
“可他们说是正式召见。”
“那就告诉他们。”她看着两人，“我江氏一日未死，沈家一日不容外人插手。”
沈晏清点头，“我去办。”
“等等。”她说，“带上账本。”
“哪个？”
“去年他们强扣的那笔嫁资流水。”她说，“一页页念给他们听。谁经的手，谁收的钱，谁写的假契，全都念。”
“要是闹起来呢？”
“闹得好。”她说，“越多人听见越好。”
沈棠月小声问：“娘，万一皇帝真的……之后怎么办？”
“之后？”她看着窗外，“之后才是开始。”
沈晏清转身出门。
沈棠月跟了几步，又停下，“娘，您真的不怕吗？”
江知梨没回头。
“我死过一次。”她说，“再死一次，也不过如此。”
风突然大了。
窗扇被吹开一角，地图的一角掀起，落在地上。
云娘弯腰去捡。
江知梨抬起手，止住了她。
她的目光落在地图南线那个被墨圈住的驿站上。
笔尖晕开的地方，像一滴未落的血。
