玄铁战马的铁蹄踏碎满地碎石，萧砚臂弯里的苏蘅轻得让他心慌。
他垂眸盯着她眼尾未干的血渍，那点暗红像根细针，正一下下扎着他心口。
方才在秘境里，她为护他挡下玄冥的阴火，灵火藤鞭抽在身上时，他分明看见她后背的衣料都被灼穿了——可她偏要笑着说“这次换你站在我身边”，偏要在他怀里慢慢软下去，像片被风卷走的叶子。
“世子！”黑鸦的声音混着碎石坠落的轰鸣，“秘境入口撑不住了！”
萧砚抬头，岩壁上的灵火藤正以肉眼可见的速度枯萎。
红叶跪坐在地，指尖渗着血，藤蔓从她掌心钻出，死死缠着即将坍塌的石梁；炎烬原本炽烈的火焰弱成豆粒大，在他肩头一跳一跳，每跳一次，结界便多撑半息。
“走。”他低喝一声，玄甲护腕扣紧苏蘅腰肢，翻身跃上战马时，她额角的碎发扫过他下巴，带着点潮湿的温度——是血，还是汗？
他喉结滚动，将她往怀里按得更紧些，玄甲上未干的血蹭在她素衣上，开出狰狞的花。
马蹄声炸响的瞬间，身后传来轰然巨响。
萧砚感觉有碎石擦过后背甲片，凉意顺着缝隙钻进来，他下意识侧过身，将苏蘅整个人护在臂弯里。风灌进衣领，他听见她极轻的一声闷哼，像片被揉皱的花瓣。
“她怎样了？”红叶踉跄着跃上另一匹战马，发间藤花蔫头耷脑，“灵火藤域的余毒还在她体内乱窜......”
“撑过这十里山路。”萧砚低头，鼻尖几乎要碰到苏蘅发顶，“王府的医官带着清灵草在山口候着。”话音未落，黑鸦突然从空中俯冲而下，羽翅上沾着碎石粉末：“赤焰夫人的人退了，但——”他爪子攥着片焦黑的衣角，“秋棠的命灯没灭。”萧砚瞳孔微缩。
方才在秘境深处，他明明看见秋棠被灵火藤绞成了碎片，可此刻听黑鸦说起，后颈的寒毛陡然竖起。
他低头看向苏蘅腕间的誓约印记，淡金纹路突然亮起来，像被什么拽着似的，顺着他的指节往上爬。
“烫。”他轻声道，手指触到苏蘅胸口时，隔着两层衣料都能感觉到灼意。
那团金光正从她心口漫出来，在她周身织成半透明的光茧，连战马的鬃毛都被映成了金色。 “她体内的力量还没稳定。”萧砚皱眉，另一只手按在她后心，试图用自身灵力去安抚那团躁动的光。
可刚输进半缕，就被那光茧反弹回来，震得他虎口发麻。
炎烬突然从他肩头飞起，小团火焰落在苏蘅衣袖上，原本微弱的火光陡然亮了三分。“灵火残留。”炎烬的声音像烧红的炭块裂开，“我帮她压着。”
红叶立刻探过手，指尖藤蔓轻轻缠上苏蘅手腕：“我用藤域感知她的脉息。”她的藤花突然抖了抖，“不对，这热度不像是灵火......更像......”
“像上古花灵的召唤。”萧砚突然接口。
他想起方才撤离时瞥见的岩壁图腾，那些钻进石缝的金光，与苏蘅心口的纹路如出一辙。
二十年前母妃留下的手札里，曾提到过“万芳主”觉醒时，会引动天地间的灵脉共鸣——难道苏蘅的誓印，终于要彻底觉醒了？
“世子！”黑鸦的声音又急又低，“赤焰夫人的队伍在向北移动，斥候探到他们带着罗盘，目标像是......灵脉交汇点。”
萧砚的瞳孔骤缩成线。
灵脉交汇点是明昭王朝的命脉，若被赤焰夫人用幽冥花毒污染，整个北疆的灵植都会枯死。 他摸出腰间的玄铁令，反手递给黑鸦：“传信王府，调北疆卫队封锁边境，务必在他们到达前截断所有路径。”
“那您？”黑鸦歪头。
“我带阿蘅回府。”萧砚收紧手臂，苏蘅的脸贴在他颈侧，能感觉到她的呼吸透过玄甲缝隙，一下一下拂着他皮肤，“灵脉的事，我让二叔亲自坐镇。”
红叶突然拽了拽他衣角：“后面有动静。”
萧砚勒住马缰。
山风卷着松涛声灌进耳中，他听见极轻的枝叶折断声，像有人踩着腐叶在林子里移动。
炎烬的火焰“噌”地窜高，朝着左侧山腰烧过去——那里的灌木丛突然分开，露出道模糊的影子。
“玄冥。”萧砚咬牙。
那道影子裹在黑袍里，连面容都隐在阴影中，可他绝不会认错，方才在秘境里，就是这双阴鸷的眼睛，盯着苏蘅的誓印看了整整半柱香。
“看来，她已经接近真相了。”影子的声音像生锈的刀刃，刮得人耳膜生疼。
萧砚抽出腰间佩剑，玄铁剑鸣震得马首铁环嗡嗡作响。
可不等他冲过去，那影子已经融进树影里，只留下片焦黑的枯叶，落在苏蘅的光茧上，“刺啦”一声被烧成了灰。
“别追。”苏蘅突然呢喃了一句。
她睫毛颤动，像有蝴蝶停在上面，“好累......”
萧砚浑身一僵。他低头，见她眼尾的血渍被风吹得有些发干，嘴唇却还是苍白的。
方才那声呢喃轻得像片羽毛，可他听得清楚——是她的声音，不是幻觉。
“阿蘅？”他轻声唤，拇指轻轻蹭过她脸颊，“阿蘅，我在。”
她没有回应，只是手指微微蜷了蜷，指尖碰到他玄甲上的血，又像被烫到似的缩回去。
可那团光茧却更亮了，照得周围的山林都泛起金光，连远处的乌云都被染成了淡金色。
“快到了。”萧砚贴着她耳朵说，“再忍忍，马上就能喝到清灵草熬的药，就能......”他突然说不下去。
苏蘅的睫毛又颤了颤，在眼下投出小片阴影。
他想起小时候在御苑，见过被雨打湿的白梅，也是这样的，花瓣半垂着，却倔强地不肯落。 风突然大了。
萧砚抬头，见乌云已经漫过山顶，闷雷在云层里滚得更响，像有什么巨兽在翻转身子。
可他怀里的光茧却稳如磐石，将所有风雨都挡在三尺之外。
“到家了。”他轻声说。
山脚下的灯笼已经亮起来，王府的医官举着灯笼迎上来，清灵草的香气混着药罐的热气飘过来。
萧砚抱着苏蘅翻身下马，触到青石板的瞬间，他感觉她的手指突然攥住了他的衣角，虽轻，却像根藤蔓，缠得他心口发软。
“世子！”医官小跑过来，“清灵草已经煎好——”
“等等。”萧砚低头，见苏蘅的眼皮正在动，像有阳光要从云层里钻出来。
她的睫毛忽闪忽闪，终于，在医官的话音里，在灯笼的光晕里，在他急促的心跳声里，她的眼睛，慢慢，慢慢，睁开了条缝。
