在场的归附文官和土司起初恭敬听着，随后神情有所变化。
一位士绅低声对旁人道：
“没想到，这位邓提督，竟然考虑得如此细致，此人不仅懂军事，也懂民生。”
早先，令他们意外的是，而是这支明军的纪律。
一位土司代表偷偷和其他苗寨土司道：
“我们见过不少军队，早年的官军、后来的大西军，更不用说清军，多少都会扰民。”
“而晋王（李定国）的兵算严的，但像邓军门部下这样的。”
“进城后买卖公平、不闯民宅、对百姓也不凶横的，很少见。”
一位文官听闻他们的讨论，点头道：
“确实。本以为连打胜仗的兵会骄横，没想到邓大人的军队军纪这么严。难怪能打胜仗。”
邓名的一系列安排，皆有具体步骤和资源支持，加上邓名的为人行事和作风。
让众人信服了许多，且措施也让他们觉得可行。
于是，当邓名说完后，几位土司代表躬身表示：
“邓军门治军严整，政令措施皆为百姓着想，我们服气。”
“一定管好部下，听从命令，协助安定地方，督促耕种。”
文官和士绅们也作揖承诺，会尽力配合推行政令。
...
邓名一行抵达贵阳时，已是十二月十八日。
省城内外得知“邓军门”亲至，反应颇为热烈。
留守的文武官员、李大锤等人，带着镇守贵阳的主要将领。
以及闻讯赶来的贵阳士绅、各族头人代表，齐集北门迎候。
街道两旁也有不少百姓驻足观望，他们大多面有菜色。
眼神里交织着好奇、期盼与些许茫然。
进入临时充作行辕的原贵州布政使司衙门（清廷改为巡抚衙门）。
邓名几乎未作停歇，便开始了接连不断的政务处理。
首要之事是听取留守官员的详尽禀报。
情况比他沿途所见所闻更为严峻：
贵阳府库近乎一空，周边卫所屯田荒废严重。
去年收成本就微薄，加上战乱影响和清军撤退前的搜刮，民间存粮已濒临枯竭。
军队口粮实行严格配给，普通百姓更是多以野菜。
树皮混合少量杂粮度日，城郊已出现冻饿而死的流民。
“粮饷乃第一急务。”
邓名当即定调。
他一面下令核查现有仓廪残存，一面再次加急行文湖广，催问后续粮运进展。
过两日，好消息传来。
豹枭营统领沈竹影率一百八十余骑一路南下途中。
正好护送着规模庞大的第二批粮队抵达贵阳。
之所以是第二批，因为早半个月前，第一批运粮队。
就已经先行送达，虽然第一批送来的不多，但是暂缓了贵阳军中燃眉之急。
第二支粮队规模比第一支要大的多。
主要从湖广常德、辰州集结，经沅水西运，至镇远后改用驮马。
人力陆路转运，终于将超过五万石的粮食（以米、麦、豆为主）送达。
此外，队伍还带来了部分越冬急需的棉布、盐巴和药品。
粮队入城时，引起了不小的轰动。
久困饥馑的军民看到实实在在的粮袋，情绪明显提振。
邓名在东门附近的临时签押房见到了前来复命的沈竹影。
近二月不见，这位豹枭营统领脸上带着长途跋涉的风霜之色。
但眼神依旧锐利，甲胄上沾着泥点，显是刚到便匆匆赶来。
“竹影，一路辛苦。”
邓名未等对方行礼，便上前一步，脸上带着真切的笑意。
“路上可还顺利？弟兄们折损如何？”
邓名示意他坐下，语气熟稔。
“托军门洪福，一路无甚风波。”
沈竹影抱拳，声音平稳。
“湖广境内道路安宁，偶有几股不开眼的山匪远远窥探粮队。”
“见我等旗号便即远遁，未敢接战。
邓名接过，未急于翻看，目光落在沈竹影身上，点头赞道：
“好。事办得妥当，更难得心细如发。”
他顿了顿，语气转为感慨。
“此前汝宁之战，你率豹枭营和陈云翼长途大迂回奔袭汝宁。”
“陈云翼在报功文书里，对你可是夸赞有加。”
沈竹影闻言，脸上并无得色，只是微微低头：
“军门谬赞。末将只是依令行事，仗着弟兄们用命。”
“能在汝宁稍尽绵力，阻滞虏兵，全赖军门调度有方，陈将军指挥若定。”
“不必过谦。”
邓名摆摆手。
“奔袭千里，临敌应变，非有胆有识之将不能为。”
“那一仗，你们打得漂亮，大涨我军威风，也让鞑子知道！”
“我大明已有实力随时收复中原，重整河山！”
随后，邓名亲自查看了运抵的粮食，下令立即着手公平分发：
四成充作军粮，三成用于贵阳城内及周边最困难百姓的紧急赈济。
剩余三成作为“春耕种子贷”，计划开春后贷给确实无种的农户。
秋收后无息归还同类粮食即可。
他话题转回当前。
“豹枭营此番护送粮队虽是顺路，一路看来，湖广各地情势恢复得如何？”
“湖广百姓生计可有好转？”
沈竹影略一思索，答道：
“回军门，湖广境内，与去岁已大不相同。”
“沿途所见，集镇渐复，市集已有人气，田亩间亦见农人耕作。”
“百姓见大军粮队经过，多不再惊慌走避，常驻足道旁观望。”
“神色间颇见和缓，间有老者于路旁拱手为礼。”
他语气微顿，继续道：
“进入黔境后，景象则迥异。民生显然凋敝，沿途村落十室五空者多，田地多有荒芜。”
“但见运粮队伍经过，常有面有菜色的百姓远远眺望，目中颇有期盼之色。”
“末将曾令士卒于歇息时，将随身干粮分与近前乞讨的孩童。”
“其父母千恩万谢，言道‘王师与从前不同’。”
邓名听罢，若有所思，缓缓道：
“民心向背，根底在此。我等光复疆土，不止在攻城略地，更在让百姓有饭吃，有活路。”
贵阳的粮食压力稍缓，邓名旋即开始大规模接见本地人物。
连日来，行辕内外车马不断。
除了明确表示归附的汉人士绅、旧明官吏，更多的是黔省各地的土司、头人。
水西安氏、水东宋氏、播州杨氏后裔、思州田氏、铜仁冉氏……
大小数十家势力代表陆续到来。
他们态度各异，有的恭顺，有的观望，有的则隐含倨傲。
邓名对待他们，既有原则，也讲策略。
接见时，他再次明确宣布“既往不咎”的基调。
并重申了此前在遵义就已提出的核心要求与承诺：
各土司须保境安民、清剿匪患、督劝农桑、保障驿路，并遣人至贵阳联系；
作为交换，官府将保障盐铁布匹等必需物资的供应。
设立公平交易的官市，尊重部分地方习俗，并对有功者予以封赏。
与在遵义时相比，邓名此次态度更为坚定，提出的框架也更为清晰。
大多数土司见运粮队伍已实实在在抵达贵阳，邓名言语果断且言出必践。
所提要求虽有限制，但也给出了看得见的利益和一定程度的尊重。
经过数日的宣谕与个别商谈，主要土司势力相继表示接受条件，愿意归附。
...
紧急的政事处理完了。
邓名最为关切的，仍是军事进展，尤其是尽快打通入滇营救永历帝道路。
尤其是毕节-七星关方向。
从遵义吴游击处得知周开荒部将谢将军在七星关受阻后，他便决定调整计划。
十二月二十二日上午
邓名召集抵达贵阳的沈竹影及雷火军留守贵阳的主要将领。
“贵阳庶务，已有章程，留守官员可按此办理。当务之急在军事。”
邓名指向简陋的贵州地图。
“周将军正于普安用兵，其侧翼毕节方向却卡在七星关。”
“此关不破，滇黔通道不畅。”
“我意，率豹枭营，即刻北上毕节，亲察七星关局势。”
“与谢将军会合，以定破关之策。”
沈竹影立刻抱拳：
“豹枭营随时可发。”
李大锤提醒道：
“军门，贵阳初定，诸多政务，还指望军门……”
邓名摆手。
“政务条陈已定，交由尔等监督执行即可。”
“推广土豆，红薯等新作物之事，必须要作为首要任务！”
“可先于贵阳城郊划地试种，命谈先生并老农负责。”
“按我先前所嘱进行。各土司安置、剿匪安民等事，皆依议而行。。”
“我此去毕节，快则十余日，慢则月余即返，不误春耕大局。”
当日午后，邓名便率沈竹影豹枭营全部精锐。
离开贵阳，向西疾行。
谈允仙本在安排试种作物之事，得知邓名突然西行。
沉默片刻后，便迅速整理了随身药囊与几种应对跌打损伤。
风寒山瘴的成药，请求同行。
邓名略一思索，允其所请。
队伍经修文、黔西，直趋毕节。
时值近月，黔西北山区寒意更重，山路崎岖。
三日后（十二月二十六），队伍抵达毕节城。
驻守此处的谢将军闻讯大惊，急出城相迎。
他原本是周开荒麾下一员悍将，围攻七星关半月余未下，正自焦灼。
“末将谢广生，参见军门！未能速克险关，劳军门亲临险地，末将有罪！”
谢将军甲胄在身，单膝跪地。
邓名下马扶起：
“谢将军苦战多日，已属不易。且与我上城，细说关前情势。”
众人登上毕节城楼北望。
只见远处群山之间，一道险隘巍然耸立，正是七星关。
关城依山而建，仅有一条狭窄石径盘旋而上，确有“一夫当关”之势。
谢广生指着关墙介绍：
“赵布泰麾下约有三千人，半数为久驻此地的绿营，半数为其收拢的当地土兵。”
“熟悉地形。关墙坚固，我军仰攻数次，皆因路径狭窄、守军滚木礌石甚密而退。”
“伤亡了数百弟兄。也曾尝试夜间攀爬小路偷袭，但守军戒备甚严，未能成功。”
邓名仔细观察良久，又询问了关下水源、周边小道、守军换防规律等情况。
沈竹影亦派出手下最擅侦查的夜不收，趁夜前出，抵近侦察。
二十七日，周开荒从普安州送来的信抵达毕节。
邓名展信阅读。
周开荒在信中语气振奋，言及得知邓名已至贵阳并亲临毕节前线，全军士气高昂。
他特意写道：
“……阿狸姑娘闻讯，更是几番欲只身北上寻您，被末将再三劝住。”
“她言道，您是照亮苗山的日月，一日不见便心绪难安。”
“末将告她，军门正筹划大计，不日当有捷音，她才稍安，但仍每日登高北望。”
看到阿狸的名字，邓名目光温和了一瞬。
这位苗族圣女与他渊源颇深，其心意他也隐约知晓。
他收敛思绪，继续看下去。
后半部分，周开荒详述了普安卫战况。
他并未讳言困难，守将李本深确是老将，守御严密，初时强攻未能得手。
但周开荒随即改变了战术，转而采取蚕食之策，逐步清扫外围据点。
挖掘壕沟逼近城墙，并多次以小股精锐进行试探性夜袭，消耗守军精力。
信中提及：
“阿狸姑娘联络了当地熟悉山林的苗彝猎户，找到了一条位于城西北绝壁后的隐秘小径。”
“末将遣敢死之士由此潜入，一度夺占了相连的一段外墙和两座敌楼。”
“然李本深反应极快，立即调重兵反扑，并以火器封堵通道。”
“激战一场，我军未能扩大战果，但也站稳了脚跟，现控有该段外墙。”
“目前我军已占此一处紧要据点，与城内敌军对峙。”
“依此态势，逐步推进，相信攻取全卫，并非遥不可及之事。”
邓名放下信纸，走到地图前。
周开荒部的战况比他预想的要好，已取得实质性突破，只是进程比预期缓慢。
普安卫与七星关两处，一南一北，皆在艰难推进，但都看到了破局的希望。
关键在于时间，以及如何将有限的资源用在刀刃上。
他回到案前，提笔给周开荒回信。
信中首先肯定了他的战术调整和已取得的进展。
特别赞扬了利用当地猎户寻找暗道的方法。
随后，邓名提出建议：
“开荒吾侄：既已打开缺口，便应巩固所得，以此为楔，徐徐图之。”
“李本深经此一惊，防备必更严，然其兵力亦被进一步牵制分散。”
“可多备土工作业，沿所得外墙向两侧掘进，或挖地道。”
“或筑掩体，步步为营，压缩其空间。”
“同时，白日可多设疑兵，佯攻他处，使其疲于奔命。”
“苗彝本地人，可嘱其继续联络可信之乡民。”
“探听城内粮秣、士气实情，或有意外之获。攻城之战，有时外壁坚固，破绽却在人心。”
“七星关此处，我亦在部署。望尔稳扎稳打，勿贪速胜。”
“待我此处得手，或可分兵呼应，共图入滇。”
“将士用命，来之不易，凡有攻战，需重掩护，惜兵力。”
信写毕，立即遣人快马送出。
邓名处理完此事，登上毕节城头远眺。
北面七星关依旧沉默地矗立在群山之间。
南面，他仿佛能看见周开荒部在普安卫外墙与守军对峙的紧张情景。
