一万五千大军在官道上蜿蜒前行，拉成一条望不到头的长龙。
步兵扛着兵器，日夜赶路，哪怕是在云南腊月的天气。
正午的太阳下，依然走得气喘吁吁；
骑兵散在两翼，偶尔有传令兵从前队奔向后队，激起一小片烟尘；
辎重车吱呀作响，车轮碾过官道上的碎石，发出嘎吱嘎吱的声音。
旗帜在风中飘扬，可举旗的士卒早已满脸倦色，眼神涣散。
日夜兼程地赶了六天路，人困马乏，士气低落。
有人边走边打瞌睡，有人低声咒骂着这趟苦差事。
更多的人只是沉默地迈着步子，像一群被驱赶的牲口。
张权勇骑在马上，望着前方蜿蜒的队伍，眉头紧锁。
他实在想不明白，世子当初为什么不一次多派些人？
第一次派的王怀忠那八千人，加上自己这一万五。
若是能合兵一处，就算遇到硬仗也能打。
可偏偏要分成两拨，前前后后差了好几天，这不是有被明军各个击破的风险吗？
还有王怀忠那边，前几天传回的消息说他遭遇了伏击，有些伤亡。
如今止步不前，困在山里出不来。
那支神出鬼没的明军到底有多少人？
现在王怀忠那边情况如何？
曲靖呢？有没有出事？
他摇了摇头，把这些念头压下去。
可心里那股隐隐的不安，怎么也散不掉。
...
第七天傍晚，一骑快马从北边狂奔而来。
“报——！张将军！王怀忠部派来的斥候到了！”
张权勇霍地勒住马，只见一个浑身是血、满脸尘土的斥候被人搀扶着带到马前。
那斥候嘴唇干裂，眼睛布满血丝，身上的号衣被荆棘刮得稀烂。
显然是千辛万苦才寻过来的。
“将军……”
斥候的声音沙哑得几乎听不清。
“王怀忠将军三天前让小的拼死突围出来带话。”
“周开荒部麾下邵尔岱率军把王总兵困在距离北面山坳里了！”
“他们一开始日夜骚扰辱骂叫阵，随后又污染了水源，后来王总兵让大伙烧开水喝。”
“但是被围后弟兄们士气低落，很可能撑不了几天！”
“求将军速速驰援，内外夹击，否则……否则大势已去！”
张权勇捏着缰绳的手青筋暴起。
他沉声问道。
“邵尔岱带了多少人围困？”
斥候张了张嘴，支支吾吾道：
“小的……小的也不清楚。”
“只晓得他们营寨连绵，旗帜众多，估摸着……估摸着怎么也得万人以上。”
“王总兵几次想派斥候出去仔细查探，都被他们的游骑拦了回来。”
张权勇眉头紧锁。
被围了数天，连敌人多少兵力都不清楚，这王怀忠是怎么打仗的？
可骂归骂，他不能不救。
王怀忠是吴三桂的老部下，若真有个闪失，他回去没法交代。
“传令！”
他厉声道。
“全军加速前进，日夜兼程！”
一万五千大军顿时加快了速度，沿着官道往北狂奔。
步兵跑得气喘吁吁，传令兵来回奔驰传令，辎重队被远远甩在后面。
张权勇顾不上这些了，他只想着快点，再快点。
两天后，队伍已经累得人仰马翻。
张权勇自己也两天没合眼了，眼眶发红，颧骨都凸了出来。
他骑在马上，身子晃了晃，差点栽下去。
“将军，歇一会儿吧！”
副将劝道。
“弟兄们实在撑不住了！”
张权勇咬着牙，正要说话，前方忽然传来一阵骚动。
“什么人？站住！”
十几个浑身是血的溃兵从山道上跌跌撞撞地跑过来。
见了大军，扑通一声跪在地上，哭喊道：
“救命！救命！明军杀来了！”
张权勇心里一紧，策马上前：
“你们是哪部分的？”
一个溃兵抬起头，满脸是血，声音沙哑：
“小的是王怀忠将军麾下的！两天前……两天前咱们突围，中了明军的埋伏！”
“王将军……王将军生死不明，弟兄们死的死、降的降、散的散……”
“小的好不容易逃出来……”
张权勇脑子里“嗡”的一声。
突围？
埋伏？
王怀忠不是被围着吗？怎么突围了？
他一把揪住那溃兵的衣领：
“你说什么？到底怎么回事？”
溃兵浑身发抖，哭道：
“将军，咱们被围后士气低落，加上喝那个被污染的水。”
“虽然煮过能喝，可还是有股苦味，喝多了直犯恶心。”
“粮食眼看也不够了，撑不下去的人越来越多，夜里偷偷跑的、投降的，一茬接一茬。”
“王将军看到士气实在撑不住，只好下令突围。”
“可刚冲出去，就中了明军的埋伏，四面八方全是人！小的亲眼看见……”
“看见弟兄们一排排倒下去，连还手的机会都没有……”
“王将军被围在中间，后来就看不见了……”
张权勇松开手，那溃兵瘫在地上，浑身还在抖。
他身后另一个溃兵爬过来，嘶声道：
“将军，还有……还有曲靖……”
“我们在路上听说了，明军已经拿下曲靖了，赵大人被抓了，李将军自刎了…千真万确，好多溃兵都在传…”
张权勇脸色惨白。
曲靖没了？
王怀忠败了？
那他这一万五千人紧赶慢赶，是去救谁？
去送死？
他站在原地，脑子里一片空白。
副将凑过来，小心翼翼道：
“将军，这消息……可靠吗？溃兵嘴里的话，未必……”
张权勇没有说话。
他盯着那些溃兵，那些血，那些伤，那些绝望到极点的眼神——这不像假的。
就在这时，远处又传来一阵急促的马蹄声。
一骑快马狂奔而来，马上的斥候还没勒住缰绳，就扯着嗓子喊道：
“报——！将军！北面六十里外发现明军游骑兵！约数百骑，正朝咱们这边赶来！”
张权勇浑身一震。
明军？
这么快就咬上来了？
他猛地回头，望向北边的官道。
暮色中，什么都看不清。
可那数百骑，既然敢靠得这么近，后面肯定跟着大部队。
“将军，怎么办？”
副将的声音都在发抖。
张权勇咬了咬牙，忽然厉声道：
“全军掉头！撤回昆明！快！”
一万五千大军顿时炸了锅。
前面的还在往前探，后面的已经开始掉头，队伍挤成一团，互相冲撞。
有人喊“怎么回事”，有人骂“别挤”，有人被挤倒在地。
惨叫声、怒骂声、马蹄声、车轮声，混成一片。
张权勇顾不上整顿，带着亲兵策马就往南跑。
可他刚跑出几十步，就听见身后传来一阵阵骂声。
“他娘的！老子赶了七天路，腿都快断了，现在又要往回跑？”
“早干嘛去了？早知道要撤，何必让咱们跑这么远！”
“什么狗屁将军，让咱们白跑一趟！”
骂声越来越大，队伍也越来越乱。
有人干脆扔了兵器，蹲在地上不动了；
有人一屁股坐在路边，喘着粗气骂娘；
还有人和身边的人推搡起来，眼看就要动手。
张权勇勒住马，回头望去，脸色铁青。
副将凑过来，急声道：
“将军，得稳住局面，不然就全乱了！”
张权勇咬了咬牙，厉声道：
“传令下去！命令骑兵统领贺文景率领骑兵原地集结，准备阻截追兵！”
“步兵后队变前队，往昆明撤！谁敢抗命，立斩不赦！”
命令一层层传下去。骂声稍微平息了些，可怨气却更重了。
那些累得半死的步兵，拖着两条腿，踉踉跄跄地往回走，嘴里还在骂骂咧咧。
骑兵们虽然没出声，可脸上也满是不甘和疲惫。
张权勇看着这支士气全无的大军，心里一阵发苦。
可他没办法。
不跑，等明军大军追过来了，他们没准就得死在这儿。
那些王怀忠的溃兵被甩在原地，呆呆地看着大军仓皇逃窜，半天没回过神来。
...
张权勇的命令传下去后，骑兵统领贺成景的脸色比死人还难看。
他今年四十有三，打了半辈子仗，头一回接到这种命令。
带着一千跑得腿软的骑兵，去阻截追兵。
这哪是阻截？
分明是让他去送死。
可军令如山，他能怎么办？
“骑兵，集结！”
他嘶声喊道，声音里满是不甘和疲惫。
那些骑兵一个个勒住马，你看看我，我看看你，脸上全是怨气。
他们赶了七天路，骨头都快散架了，本以为到了地头能歇口气。
结果屁股还没沾地，又要往回跑，跑就算了，还得去跟追兵拼命。
“贺统领，咱们这马都快累趴了，怎么打？”
他手下的骑兵百总低声抱怨。
贺成景瞪了他一眼，没说话。
他能说什么？
他自己也想骂娘。
可骂娘没用，张权勇的命令已经下了，他只能硬着头皮上。
贺成景勒住马，回头看了一眼跟在后面的兀尔特。
这个兀尔特是满人，正蓝旗出身。
说起来可笑——正蓝旗跟着爱新觉罗打了几十年的仗。
从辽东打到山海关，从山海关打到云南，可到头来，在清廷眼里还是“罪旗余孽”。
调到云南后，更是处处低人一等：
粮饷只发三成，苦差全派过来，连盔甲破了都没钱补。
如今在这支队伍里，连吴三桂麾下的汉人军官都敢对他们颐指气使。
那三百正蓝旗兵稀稀拉拉地跟着，身上的破旧棉甲在暮色中格外扎眼。
甲片掉了好几处，只能用麻绳胡乱扎着。
贺成景收回目光，沉声道：
“兀尔特副统领，带着你的人到前面去，探清明军前锋的虚实。”
“遇敌不要硬拼，看清楚多少人、什么旗号，速速回报。”
兀尔特抱了抱拳，没有说话，带着三百正蓝旗兵往北边驰去。
...
邵尔岱率领归正营五百骑兵一路南下，马蹄声在官道上沉闷地响着。
两天前，他把那五千人的指挥权交还给了周开荒。
围困王怀忠的任务已经完成，俘虏、辎重、伤员都交给了后续部队.
他只带着自己的归正营的骑兵为周开荒的大军充当探路先锋，继续向南。
周开荒当时还有些不放心：
“老邵，你就带五百人？张权勇那边可还有一万多，你这一头撞上去……”
邵尔岱笑了笑：
“大帅放心，我不是和敌人硬拼。我这是去当探路先锋，等您的主力上来。”
周开荒拍了拍他的肩膀，没再多说。
此刻，邵尔岱骑在马上，望着前方渐渐开阔的地势，心里估算着距离。
按照前一次的探马提供的情报，张权勇的主力应该就在前面数十里外。
“传令下去，放缓速度，保持队形。”
他沉声道。
“派三组探马，前出十五里，发现敌情立刻回报。”
三个探马小队策马而出，很快消失在视野里。
归正营的骑兵们放慢了速度，一边走一边检查弓弦、刀剑，喂马喝水。
五百人散开成一条松散的线，缓缓向南推进。
一个时辰后，第一组探马回来了。
“报！将军！前方二十里发现清军探马，约三十骑，正往北边搜索！”
邵尔岱眼睛一亮。探马出现，说明主力不远了。
“旗号看清了吗？”
探马摇头：
“距离太远，只看到是清军号衣，没看清旗号。”
邵尔岱点点头，又派出两组探马，同时命令部队散得更开。
沿着官道两侧的山坡和树林隐蔽前进。
又过了半个时辰，第二组探马回报。
“报！将军！发现清军游骑，约五十骑，正在前面那片丘陵地带活动。”
“他们的旗号……好像是‘贺’字旗。”
邵尔岱眉头一挑。
姓贺？
看来张权勇已经警觉了，这么快就派出游骑了。
“继续盯着，看他们往哪个方向走，人数有没有变化。”
...
邵尔岱带着自己的亲兵队，爬上一处山坡，举目远眺往南边望去。
他眯起眼，仔细看了好一会儿，心里猛然一动。
那队人马约三百人，隔着两三里地，看不清具体的衣甲。
但能看出他们穿着清军的号衣——那蓝色在腊月的灰黄荒野里格外显眼。
可那蓝色又不像是普通清军的蓝色，偏深，偏沉。
正蓝旗的蓝。
他们是正蓝旗的骑兵！
邵尔岱盯着那队人马看了很久。
望着那支正蓝旗的队伍的移动，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
