次日清晨，芗美楼照常开业。
张守业一夜未眠，眼窝深陷，但开门迎客时还是强打精神。
他想了一晚上，最终决定听老婆的——向八路军检举。
但他不敢直接去找八路驻地，那样太显眼，只能等机会，等八路军官来饭店吃饭时悄悄举报。
日子一天天过去。鬼子特务隔几天就会来找他，张守业每次都找借口搪塞：“这段时间八路忙着搞生产，都下地种田去了，没人来吃饭。”
“我托人打听过了，现在承德城里最大的是丁旅长和孔旅长！”
山田次郎每次听完都不满，但也没办法。八路军确实在热火朝天地搞生产，城里很难接触军官是事实。
他只是催促张守业尽快打听清楚，眼神里的威胁意味越来越浓：“张君，别逼我没了耐心。”
时间来到八月底。荞麦已经出苗，土豆种下，速生蔬菜开始收获。
承德的秋色渐浓，街上的百姓脸上有了笑容，孩子们也能吃饱饭了。
这天中午，芗美楼来了三位特殊的客人。
段鹏、沈泉、王承柱三个老战友约好下馆子，恰巧走到这里。
三人都是团级干部，穿着洗得发白的军装，腰佩手枪，身后跟着三名警卫员。
虽不张扬，但那股军人气质藏不住。
张守业在柜台后抬眼一看，心里咯噔一下——来了！
他赶紧迎上去，脸上堆起职业笑容：“三位长官，里面请！楼上雅间清净。”
“就楼上吧。”段鹏点头。他是前情报处长，习惯性地扫了眼大堂——四桌客人，看起来都是普通百姓或行商，没什么异常。
三人上楼，警卫员被安排在楼下大厅。
雅间不大，一张八仙桌，四把椅子，窗户对着后院。
“几位长官吃点什么？”张守业递上菜单，手微微发抖。
段鹏接过菜单，目光在他脸上停留了一瞬，随即若无其事地开始点菜：“来个溜肉片，烧茄子，再来条鱼。酒……有吗？”
“有，有，本地高粱酒。”
“来一壶。”
“好嘞，稍等！”
张守业退出雅间，关上门，心脏狂跳。他深吸几口气，走回厨房。
大师傅已经开始炒菜，锅勺碰撞声、油烟味充斥着不大的空间。
趁这功夫，张守业从柜台抽屉里摸出纸笔，飞快地写了几行字。
‘八月中，鬼子特务找过我，拿家人威胁，要我打听林师长行踪。鬼子可能盯着我，一会上菜时详谈。’
他把纸条折成小块，塞进口袋。
正好第一个菜炒好了，是溜肉片。张守业亲自端上去。
推开雅间门，里面三人正在说话。
张守业把菜放到桌上，趁转身的瞬间掏出小纸块，然后借着放筷子的动作，迅速塞到段鹏手边。
段鹏正举杯要喝酒，手顿了顿，随即若无其事地接住纸块，顺势揣进衣兜。
整个过程不到两秒，连对面的沈泉和王承柱都没察觉。
“几位长官慢用，还有两个菜马上就好。”张守业说完，退了出去，轻轻带上门。
门一关，段鹏脸上的笑容收了起来。
他对两人使了个眼色，食指竖在唇前，然后指了指墙壁——1943年的木楼，隔音很差。
沈泉和王承柱会意，继续大声说话。
“来来，柱子，我敬你一杯！”沈泉大着嗓门！
“你们炮旅打得好！承德这一仗，你们功劳不小！”
“哪里哪里，还是你们二旅打主力！”王承柱也提高声音回应！
段鹏掏出纸条，在桌下展开。
只看了一眼，他脸色微变。
纸条传给沈泉，沈泉看完又传给王承柱。
三人交换眼神，都看到了对方眼中的凝重。
段鹏做了个口型：鬼子特务。
沈泉点头，大声笑道：“这溜肉片不错！老板手艺可以啊！”
这时门外传来脚步声。张守业端着第二道菜进来了，是烧茄子。
他放下菜，刚要退出去，段鹏叫住他：“老板，你这店开了多少年了？”
张守业连忙回答：“回长官，二十三年了。我爹那辈就开始干。”
“不错，老字号。”段鹏看似随意地说！
“以后我们常来。对了，你们这还有什么拿手菜？”
“还有红烧鱼、锅包肉、小鸡炖蘑菇……”
张守业报完菜名，用极低的声音快速说：“山田，四十多岁，会说地道中国话，常扮成农民。”
“八月中第一次来，给了金条五根，要我打听林师长行踪。他们可能有人在附近盯着我，我不敢久留。”
段鹏边听边点头，同时大声说：“行，下次来尝尝小鸡炖蘑菇！”
随后段鹏也压低声音，语速极快：“我们马上上报。会派人暗中保护你和家人。”
“鬼子再来，你就说今天有八路军官来吃饭，但没敢细问。邀请我们过两天来喝酒，制造接触机会。”
“明白。”张守业声音发颤。
段鹏又提高音量：“老板，你这酒不错！下次我们还来！”
“欢迎！随时欢迎长官们！”张守业脸上挤出笑容，退了出去。
门再次关上。雅间里，三人沉默了几秒。
“他娘的，”王承柱先开口，声音压得很低！
“小鬼子想玩阴的。”
沈泉点头：“刺杀。目标是师长。”
段鹏最冷静：“先吃饭，正常说话。一会走的时候，配合老板演场戏。”
三人继续吃喝，大声谈论着部队生产和训练的事，仿佛什么都没发生。
但手都不自觉地按在枪套上。
半小时后，酒足饭饱。段鹏喊伙计结账。
三人下楼，张守业已经等在柜台。段鹏掏钱付账，张守业一边找零一边大声说：
“几位长官吃好了？欢迎下次再来！下次来，我请几位喝酒！”
段鹏笑道：“那怎么好意思？不过老板盛情难却，过两天我们一定再来！”
“说定了！到时候我给几位留着雅间！”
“好！”
三人走出饭店，警卫员跟上。
段鹏回头看了眼芗美楼的招牌，又扫了眼街对面——有个卖烟的小贩正往这边张望。
他不动声色地转回头，和沈泉、王承柱并肩走在街上，大声说着闲话：“这家的菜确实不错，下次真得再来。”
“是啊，老段你真有眼光！”
“走走，回驻地，下午还有会。”
三人的身影消失在街角。
对面，卖烟的小贩收回目光，若无其事地继续吆喝：“香烟！哈德门！老刀牌！”
而在芗美楼二楼的窗户后，张守业看着段鹏他们走远，长长舒了口气，手心里全是汗。
第一步，迈出去了。
接下来，就看八路军怎么处理了。
他转身下楼，经过柜台时，看了眼灶台下藏金条的暗格。
那些黄澄澄的东西，此刻在他眼里，像烧红的炭一样烫手。
后院，妻子王秀英正在洗菜，抬头看他，眼中满是询问。
张守业对她轻轻点头，做了个“放心”的口型。
王秀英眼圈一红，低下头，继续洗菜，但手抖得厉害。
窗外，承德的秋天，天高云淡。
但一场看不见的较量，已经悄然展开。
