“李清风即刻入宫觐见——”
太监这一嗓子，把我刚端起的饭碗都吓掉了。把儿子往奶妈怀里一塞，我握住婉贞的手：“陛下召见，我得速去。”
婉贞反握住我，眼神清明：“夫君快去，莫误了国事。家里有父亲在。”
我朝岳父郑重点头，跟着太监就往外冲。西苑里的丹药味还是那么呛人，但这次御前只有陆炳一人侍立——看来是要交代机密差事了。
果然，纱幔后传来嘉靖幽幽的声音：“李清风，思州的事办得不错。吴鹏在任上颇得民心，你就不必回去了。”
“臣任凭陛下差遣。”我躬身应道。
嘉靖轻笑：“好个任凭差遣。前几日朕说东南倭患猖獗，你可还记得？剿倭花费巨大，你本就是浙江道监察御史，朕给你三个月，去给胡宗宪当监军。”
他语气骤然转冷，“给朕查清楚，多少军饷落到了实处，多少人头冒领了赏银！顺便，协助戚继光练新军。”
“臣领旨！”我跪地接旨，一股寒意却从脊椎升起。东南水师盘根错节，牵一发而动全身，这已不是思州那样的明刀明枪，而是潜流暗涌、杀机四伏的泥潭。
嘉靖的声音忽然温和下来：“朕知你在大同历练过，但浙江与九边不同。你一个读书人，应付得来？”
我抬起头，目光灼灼：“昔年在都察院，臣是纸上谈兵的书生；经大同、思州历练，方知世事艰险。男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？值此多事之秋，为陛下分忧是臣的本分。”
“好！好！好！”嘉靖连赞三声，“陆炳你听听，若满朝文武都如李爱卿，我大明何愁不强？”
陆炳适时躬身：“陛下圣明。不过臣听闻明日李大人府上公子满月，可否容他办完宴席再启程？”
陆都督！您这个恩情下官记下了。
许是被我的表忠心取悦了，嘉靖竟格外开恩：“一日怎够？朕准你半月后离京。上次去思州你新婚不久，这次又让你奔波，倒是朕对不住你了。”
我急忙叩首，声音甚至带了哽咽：“七尺之躯，已许国。内子...会明白的。”
“刘御史教出了个好女儿啊。”嘉靖感叹一声，突然唤我的表字，“瑾瑜，快去筹备明日宴席吧。”
这一声“瑾瑜”竟然叫得我心头温热，郑重三叩后才退出西苑。
策马回府的路上，我只觉归心似箭。与婉贞相守的时光，一刻都不想浪费。
岳父早在堂前等候，听我说完差事，脸色凝重如铁：“浙江的水比思州深得多。胡宗宪虽是严嵩门生，却是个明白人，既要剿倭，又要周旋于严党与清流之间。瑾瑜，不到万不得已，莫要动他。”
“岳父放心。”我正色道，“国之蛀虫，我绝不放过；忠臣良将，我绝不冤枉。”
岳父欲言又止，最终化作一声轻叹：“去吧，去看看贞儿。”
我直奔内室，将正在给孩子绣肚兜的婉贞紧紧拥入怀中。这一次不仅抱着，更是深深吻住，直到唇间尝到淡淡血腥味。婉贞猛地推开我，嗔怒道：“夫君咬疼我了！”
“为夫舍不得贞儿...”我蹭着她的鼻尖，把东南之行细细道来。
婉贞眼中闪过忧色，却很快镇定：“夫君切记，在浙江办事，不能只看一面。动一个人前，要先想清楚后果。”
“夫人高见。”我笑着将她搂回怀里，“现在，让为夫再抱一会儿...”
次日满月宴，虽说只请了挚交，督察院的同僚却几乎来齐了。岳父虽已致仕，余威犹在，连老上司周延都派人送来了贺礼。
王石到时，竟掏出四十两贺仪，惊得我瞪大眼睛：“子坚兄发财了？这可比你当年收我的礼金翻了一倍！”
他揉着王墨的脑袋笑道：“给几个富商写了几篇碑文。以前不屑为之，但墨儿读书要银子，总不能亏待他干弟弟。”
淑云嫂夫人在旁帮腔：“住了你那么久的宅子，总该表示心意。”
我这才收下，打趣道：“待赵凌大哥回京，定要让他把礼金补上！前日赵贞吉来信，说欠他的二十两银子直接抵作贺仪，可把我笑坏了。”
话音未落，一个熟悉的声音从身后响起：“瑾瑜、子坚，在说什么这般热闹？”
我与王石齐齐回头，惊喜交加：“赵大哥！”
赵凌先逗了逗王墨，随即掏出一本手抄册子递给王石：“子坚，当年错过你儿子的满月宴，这份《孟子注疏》是我在云南讲学时所作，给孩子启蒙正好。”
王石如获至宝，一旁的小王墨却苦着脸，偷偷拽我衣角：“干爹，我不喜欢这个赵伯伯...”
我忍笑俯身耳语：“放心，我让贵州的吴叔叔给你寄故事书。”
“还是干爹最好了！”小家伙立刻眉开眼笑。
赵凌转身递来一幅卷轴：“瑾瑜，这是我和升庵公合作的山河图，贺你弄璋之喜。”
展开一看，我惊呼出声：“升庵公真迹？这可是价值连城！”
“权当谢你当年相助。”赵凌目光深邃，“我能够回京，也是你的功劳吧？”
我但笑不语，招呼众人入席。女眷们围着婉贞和孩子说笑，岳父与旧同僚畅叙，我却在门口频频张望。
宴席将开时，雷聪才匆匆赶来，塞给我一个锦盒就要走：“公务缠身，礼到人就不进去了。”
我拉住他：“哪有到了门口不进来的道理？”
他无奈低语，声音里带着一丝锦衣卫特有的冷酷与自嘲：“今日与御史们把酒言欢，明日说不定就要把他们下狱。彼此都尴尬。”
说罢拱手离去，他的背影融入暮色，仿佛一个清晰的界限，将府内的温情与府外的冷酷现实截然分开。
宴席持续到日暮，送别众人时，我独独留下赵凌与王石。
“才刚团聚，却又要别过。”我举杯苦笑，“陛下命我半月后赴浙抗倭。”
赵凌拍案而起：“同去！我在云南见过土司练兵，或许能帮上忙。”
王石却按住他：“赵兄刚得赦免回京，官职尚未恢复，不宜再涉险地。况且东南官场关系复杂，胡宗宪需平衡严党、清流与将领，瑾瑜此行如走钢丝。
你以戴罪之身前往，非但帮不上忙，反会授人以柄，说他结交钦犯，图谋不轨。”
清冷的月光洒满庭院，在我们三人身上镀上一层银边。我望着两位生死挚友，胸中豪气与离愁交织，最终都化为一句铿锵的誓言：
“诸位放心！待我从东南提着倭寇的人头归来，定与你们痛饮三天三夜！”
豪言壮语在月下回荡，赵凌与王石重重拍着我的肩膀，一切尽在不言中。
送走二人，我独自回到书房。窗外喧哗散尽，唯有案头那幅《东南海防图》静静躺着。我抚过图上曲折的海岸线，指尖最终停在“宁波”二字。
家宴终散，温情暂歇。前方等待我的，是比苗疆更凶险的迷局，与真正的大明海疆。
