夜灯总部出现在视野尽头的时候，我整个人都呆住了。
那是一座塔。
不是普通的塔，不是京城里那些佛塔、钟塔、了望塔，不是暖阳镇那座五十来米的灯塔，不是帝皇山上那座能摸到云彩的帝皇塔。
那是一座比山还高的塔。
它从黑暗的地平线上拔地而起，像一柄刺向苍穹的利剑，又像一根撑起天地的巨柱。塔身通体漆黑，不知道是什么材质，在黑暗中几乎看不见轮廓，只有塔顶那团巨大的光球，如同一轮永不落下的太阳，将方圆百里的黑暗驱散得干干净净。
那光球比暖阳镇那盏魂灯大了何止百倍，明亮得刺眼，炽烈得灼目。它悬在塔顶，缓缓旋转，每一次转动都有无数细碎的光点从上面剥落，像是太阳在流泪，又像是星辰在坠落。那些光点飘散在夜空中，渐渐暗淡，最终消失在远处的黑暗里。
塔身从下到上，每隔百丈就有一圈环形的光带，像是给这座巨塔戴上了无数条发光的手镯。那些光带不是静止的，它们在缓缓流动，从下往上，像是有什么力量在把光芒从地面抽到塔顶。最下面几圈光带最暗，几乎看不出颜色；越往上越亮，到最上面几圈，已经亮得不能直视。
塔的周围，密密麻麻全是建筑。不是镇子，不是营地，是一座城。那些建筑依塔而建，层层叠叠，像是攀附在巨树上的藤蔓，又像是依偎在母亲身边的孩子。有高有矮，有方有圆，有的亮着灯，有的黑漆漆的，错落有致地铺展开去，一直延伸到目力所及的尽头。
我不知道自己什么时候从夏施诗怀里下来的，也不知道什么时候开始往前走的。等回过神来，我已经站在这座塔的脚下，仰着头，脖子仰到了极限，还是看不到塔顶。
太高了。
高到让人绝望，又高到让人向往。高到让人觉得渺小，又高到让人觉得——原来世界上还有这样的东西，原来人还能造出这样的东西。我忽然有一种冲动，想爬上去。不是走上去，是爬上去。用手脚，像只猴子一样，沿着塔身往上爬。爬到第一圈光带，爬到第二圈，爬到第三圈，一直爬到塔顶，爬到那团光球旁边，伸手摸一摸。
“想爬？”
身后传来一个声音。那声音略带青涩，像是十几岁的少年，可语气里的沧桑感，又像是个活了很久的老怪物。
我回过头，看到了一个人。不，是一个少年。
他看起来只有十来岁，比我现在的样子大不了多少。穿着一身灰扑扑的短褐，赤着脚，头发乱糟糟地扎成一个髻，用一根筷子别着。他的脸很普通，普通到扔进人群里就找不到的那种，可他的眼睛很亮，亮得像是塔顶那团光球的碎片落进了眼眶里。
最让人震惊的是——他嘴里嚼着什么。一根柴火。拇指粗，半尺长，一头还带着火星。他嚼得嘎嘣脆，像是吃糖棍似的，火星子从嘴角溅出来，落在地上“滋滋”地冒烟。
“龙王？”我脱口而出。
他咧嘴笑了，露出一口被柴火熏得发黄的牙。“沫颜那丫头跟你提过我？”
沫颜从后面走上来，站在我身边，看着那个少年模样的男人，淡淡道：“前辈。”
龙王歪头看她，嘴里还嚼着那根柴火。“小沫颜，好久不见。又瘦了。”他的声音是少年人的声音，青涩，清亮，可他说“小沫颜”三个字的时候，语气里那种长辈对晚辈的疼惜，怎么都藏不住。
沫颜没有说话，只是微微低了下头。那只血蝶从她发间飞起来，绕着她转了一圈，然后朝龙王飞去，落在他伸出的手心里。龙王低头看着那只血蝶，脸上的笑容淡了一些。“还带着呢。”他说，语气很轻，像是叹息。
我站在旁边，看看龙王，又看看沫颜，心里有些明白了。这个看起来只有十来岁的少年，这个嚼着柴火、说话声音青涩的“孩子”，是神阶六重火草修，是夜灯的副团长，是天地江湖榜第十五。他在永夜之地比一般帝阶都好使，因为他玩的是火，添柴烧火，要是有风更离谱。他五六十岁了，可他长不高，永远都是这副十来岁的模样。
他喊沫颜“小沫颜”。沫颜没有反驳。
“走吧。”龙王把柴火从嘴里拿出来，在衣服上蹭了蹭，又塞回去，转身往塔的方向走，“进去说话。”
我们跟着他往前走。越靠近塔，越能感觉到它的压迫感。那已经不是建筑了，是山，是比山还高的山。它的影子覆盖了整座城，可它自己就在发光，所以影子是亮的，光也是亮的，亮得人睁不开眼。
我忍不住又仰头看。塔身在最顶端微微收窄，像一朵倒扣的花。那团光球就悬在花蕊的位置，光芒从花蕊向四周发散，照亮了花瓣，照亮了枝叶，照亮了攀附在塔身上那些密密麻麻的建筑。
那些建筑里有客栈，有酒馆，有兵器铺，有丹药铺，有修炼室，有议事厅，有宿舍，有仓库，有了望台，有炮台。有人在里面走来走去，穿着各式各样的衣服，带着各式各样的兵器，散发着各式各样的灵力波动。神阶的威压偶尔从某个角落溢出来，像是沉睡的巨兽翻了个身；高阶的小修士在街上跑着，追逐打闹，笑声传了很远。
三千收尾人。夜灯在永夜之地的全部力量。从神阶到高阶，从几十岁的老江湖到十几岁的毛头小子，全都聚集在这座塔下，在这片被黑暗包围的土地上，守着这盏永不熄灭的灯。
龙王带我们走进塔底的议事厅。
那是一个巨大的圆形大厅，穹顶高得看不见，只有一圈圈环形的光带从下往上延伸，像是通往天空的阶梯。正中央是一张圆桌，桌面上刻着一幅巨大的地图，上面标注着永夜之地的各个区域——暖阳镇在哪里，暗影兽的巢穴在哪里，哪些地方已经探明，哪些地方还是未知。
龙王走到主位坐下，翘起二郎腿，又从嘴里掏出那根柴火，在桌面上磕了磕灰。“说吧，什么事？”
沫颜在他对面坐下，从怀里取出一块令牌，放在桌上。那是禁卫军的令牌，正面刻着“禁卫”二字，背面刻着她的名字和职衔。龙王低头看了一眼，没有拿起来，只是挑了挑眉。
“禁卫军办事。”沫颜说，语气平淡，“我们需要夜灯的协助。”
龙王笑了。那笑容带着几分玩世不恭，几分痞气，和刚才在塔外那副长辈的模样判若两人。“夜灯是中立的，可不会白帮谁。”他说，嚼着柴火的腮帮子一动一动的。
韩策言上前一步，正要说什么，龙王抬起手打断了他。“行了行了，不逗你们了。”
他把柴火从嘴里拿出来，放在桌上。那根柴火已经烧得差不多了，只剩一小截，还冒着烟。他看着那截柴火，沉默了片刻，然后抬起头，目光扫过我们每一个人。
“夜灯和禁卫军的结盟，牢不可破。”他的声音还是那副少年人的青涩，可语气里的郑重，让所有人都安静下来，“说白了，夜灯的势力，属于曹洵。”
韩策言的眼睛微微睁大。何源手里的笔差点掉了。高杰张着嘴，半天没合拢。杨仇孤的眉头皱了一下，又松开了。张欣儿和夏施诗对视一眼，都没有说话。我站在那里，心里翻涌着说不清的复杂。
夜灯，认钱不认人的夜灯，中立组织夜灯，原来是曹洵的势力。
龙王看着我们的表情，笑了。“很惊讶？你们以为夜灯凭什么能做大？凭什么能在各地开分舵？凭什么那些朝廷不管的灰色地带，夜灯能来去自如？”他顿了顿，“因为有人默许。那个人，就是曹洵。”
他重新拿起那截柴火，塞进嘴里。“夜灯的钱，有一部分是朝廷的。夜灯的人，有一部分是禁卫军退下来的。夜灯的规矩，有一部分是曹洵定的。他知道，有些事，朝廷不方便做，禁卫军不方便出面，可那些事必须有人做。所以就有了夜灯。”
他嚼着柴火，火星子从嘴角溅出来，落在那幅地图上，把暖阳镇的位置烫出一个小洞。
“中立是给外人看的。你们不是外人。”他看了沫颜一眼，又看了我一眼，“所以，说吧，需要什么？”
沫颜沉默了片刻，然后把永夜之地的情况一五一十地说了。暗影兽，被同化的人，那些还有灵智的独行暗影兽，那个叫陆良的中年男人，那个成功被救回来的姑娘，还有我们此行的目的——查清灾变的根源，看看有没有办法逆转，至少弄清楚里面到底发生了什么。
龙王听完了，没有立刻说话。他把那截柴火从嘴里拿出来，看了看，已经烧到手指了。他随手一扔，那截柴火在空中划出一道弧线，落进墙角的火盆里，溅起一片火星。
“光炮可以用。”他说，“塔顶那门，一炮能轰平一座山。可那东西蓄能要七天，打完了还要再蓄七天。你们要是想用它对付什么东西，得提前说。”
他顿了顿，看向沫颜。
“至于你们要找的东西，我有些线索。可那些地方，连我都不敢一个人去。你们得做好准备。”
沫颜点头。 “我们准备好了。”
龙王看着她，沉默了片刻，然后笑了。那笑容里，有赞许，有担忧，还有一种说不清的东西。
“小沫颜，”他说，声音很轻，“你瘦了。”
沫颜别过脸去，没有说话。
那只血蝶从她发间飞起来，落在龙王肩上，翅膀轻轻扇着。龙王低头看着它，叹了口气。“还带着呢。”他又说了一遍，和刚才在塔外一样的语气，很轻，像是叹息。
我站在旁边，看着这一幕，心里有些发酸。我不知道沫颜和龙王之间有什么过去，可我知道，那一定是很长很长的故事。长到需要一只血蝶来记住，长到一句话要说两遍，长到一个人站在这里，看着另一个人，只能说一句“你瘦了”。
窗外，那团光球还在缓缓旋转。光芒从塔顶洒下来，照亮了整座城，照亮了塔下的每一个人。
我仰头看着那团光，心里那股爬塔的冲动又冒出来了。等正事谈完了，我一定要爬上去看看。爬到塔顶，爬到那团光旁边，看看这永夜之地的尽头，到底藏着什么。
陆良站在议事厅门口，仰头看着这座塔，眼眶泛红。他没有说话，只是站在那里，看着那团光，像是在看什么很远很远的东西。也许他在想他的家人。也许他在想，如果他的家人也在这样的光芒下活着，那该多好。
何源走过去，拍了拍他的肩膀。 “会找到的。”他说。
陆良点点头，没有说话。
高杰蹲在门口，仰头看着塔顶，嘴里嘀咕着：“这塔比我老家那座山还高。”杨仇孤靠在他旁边的墙上，难得接了一句：“比你老家那座山还高。”高杰瞪他一眼，他面无表情地回视，两个人就这么瞪了半天，最后同时笑了。
韩策言站在圆桌边，看着那幅地图，手指在永夜之地最深处的位置点了点。“我们的目标，在这里。”他说。
所有人都看过去。那是一片空白。地图上没有标注任何东西，只有一大片空白，像是什么都没有，又像是什么都有。
我走到桌边，踮起脚尖才能看到地图。仙阶五重的灵力在体内缓缓流淌，不靠帝阳星图，自然增长突破到仙阶五重。这是第一次。从天阶以后，第一次不靠帝阳星图，纯粹是积累到了，水到渠成。我没有声张，只是默默感受着那股灵力在经脉中流淌的温热。
仙阶五重初期。不算什么大突破，可对我来说，意义不一样。这证明我即使不靠帝阳星图，也能自己往前走。证明那些星穴不是我的枷锁，是我的台阶。证明我有自己的路。
龙王从椅子上跳下来，走到我面前，低头看着我。他那副十来岁的模样，和我现在差不多高，甚至可能还矮一点。他看着我，我看着他，两个“小孩”大眼瞪小眼。
“你就是李阳？”他问。
“是。”我说，奶声奶气的。
他咧嘴笑了。“有意思。”他伸出手，揉了揉我的脑袋，和之前海花儿揉我头发时一模一样。“阳花儿，你比我想象的有意思。”
我没有躲。他的手掌很热，像是握着一团火。
窗外，那团光球还在转。光芒洒在每一个人身上，暖暖的。
明天开始，就要往更深的地方走了。那些连龙王都不敢一个人去的地方，那些地图上的空白，那些被黑暗吞噬的秘密。
我仰头看着塔顶的光，心想，等回来的时候，一定要爬上去看看。
爬上去，看看这永夜之地最高的地方，能看到什么。
