忠义侯命船员轮流驾船，一刻不停，在水上漂了快二十个时辰，终于第二日傍晚在恬庄靠岸。
恬庄位于江北路与江南路的交界之处，本是个专门走货运的码头，因漕运发达而渐渐聚集形成了村镇，以风景恬淡适宜人居而得名。
钦差使团的众人身着常服下船，缴了船钞，将船暂且寄留在河湾。
码头极大，但除却来往的货船，并无多少闲人。
且这些货船又大半打着同样的柳氏商行的牌子，因而在乌蒙蒙的天里更显得空旷萧条。
秦幼合在船上憋了两天，落地看着满是尘土的栈板与四周灰扑扑的低矮建筑，大失所望：“恬庄就这样？不过商人重利轻别离，不在乎下榻的地方是什么模样，也说得过去。”
他一出声，走在前的几人纷纷回头。
贺今行还没来得及回答，沈亦德便开口问他是谁。
他在船上不曾出过房间，其他几位副使都是第一次见这少年人。
“本侯在京的朋友，搭个便船下江南。”
嬴淳懿替他回答。
另几人又把目光挪回来，各有不同的表情，或迷茫或不赞同或忧愁不已。
嬴淳懿并不解释，看那少年欲偷偷溜走，便高声叫了对方的名字：“秦幼合！”
秦幼合一震，刚跨出去的脚又缩回来，垂头丧气地转身。
“过来。”
嬴淳懿把人叫到跟前，说：“水患未定，四处都乱得很，你跟着我们一起。
否则万一出了事，我不好向你爹交待。
要不然的话，你就立刻坐船回宣京。”
既姓“秦”
，又有个忠义侯也需谨慎对待的爹，这少年的身份不言而喻。
那三名官员的目光又聚集到秦幼合身上，眼神皆是幽深得令后者看不懂。
他不明所以，下意识退后一步，说：“我不回去。”
“那你就安生待着。”
嬴淳懿神色严肃，又对贺今行说：“你好好看着他。”
旁侧的沈亦德听了这几句，不再注意秦幼合，一拱手道：“我相信侯爷心里有数。”
嬴淳懿不欲再说此事，直接向大家说明下一步安排，“先在这里转转，打听灾情与救灾的进展。”
一行人便穿过码头，向集镇走去。
两个少年人缀在最后，同前面的盛张二人隔了几步距离。
秦幼合思来想去没琢磨明白，忍不住小声问：“他们为什么这么看我？”
“你说谁？”
贺今行下意识问，话刚出口就反应过来，对方应当是在说那三位副使。
于是解释说：“大概是感到惊讶？对你的身份，以及你出现在这里的时机。”
身边安静了两息，才又响起秦幼合的语声，“因为我爹？”
凉风吹跑栈板上的尘沙，水鸟于栅栏四处起起落落，纤夫的号子从水中喊到陆上，似乳虎的少年声音消散在扑面而来的细雨里。
贺今行心中叹息，偏过头去，注视着那双落寞的眼睛，轻轻颔首。
秦幼合咬了下嘴唇，看向前头几人的背影。
走出几丈远，才状似轻松地唉声叹气：“我就说，不管我走到哪儿，和我爹都是分不开的。”
“没有谁和谁是分不开，必须要绑定在一起的。
