这是一场教科书般的突袭战。
三百火枪手趁夜色摸进部落中心，一轮齐射击毙守夜武士；部落首领刚从睡梦中惊醒，就被苏角亲率的小队堵在屋中。前后不过一刻钟，没有汉军阵亡，只有两人轻伤。
部落首领跪在苏角面前，浑身颤抖，用生硬的当地话求饶。苏角通过翻译只问了一句：“臣服，还是灭亡？”
首领选择了臣服。
次日，苏角在部落广场召集所有族人，宣布从此这里归大汉管辖。他没有杀任何人，没有掠夺财物，只要求三件事：进献粮食、提供向导、开放商道。
作为回报，他承诺保护部落不受仇敌侵犯，并留下十支火枪作为礼物。
消息传开，附近部落哗然。
有的惶恐，有的敌视，还有的主动来投。
苏角来者不拒，以雷霆手段镇压反抗者，以怀柔政策安抚归顺者。
他的三千火枪手像一个无法撼动的铁砧，任何砸上来的势力都被砸得粉碎。
一个月后，苏角已经控制了身毒东北部五条主要商道，麾下有归附部落十二个，可征调民夫五千人。他在这里建立了一个微缩版的大汉统治体系——以火枪为威慑，贸易为纽带，情报为耳目。
这片从未被中原帝国染指的土地，第一次落入了汉人将领的实际控制。
这一夜，王贺终于忍不住问出了盘旋心中已久的问题。
“将军，我们……还回去吗？”
篝火噼啪作响，映照苏角如石刻般冷峻的面容。他没有立刻回答，只是凝视跳动的火焰。
“你以为我想在这里称王？”良久，苏角开口，声音平静如深潭。
王贺不敢答。
“我想过。”苏角自问自答，语气平淡得像在说别人的事。
“想过很多次。这里没有章邯，没有韩信，没有大王。三千火枪手，足够我灭国称王。”
他将一根枯枝扔入火中，溅起一簇火星。
“但我不是那种人。”
王贺喉头滚动：“将军……”
“我苏角，从军三十年，叛秦降汉。”
苏角没有看他，只看着火焰，“你可以说我反复无常，可以说我贪生怕死。但有一点，我从未做过。”
他缓缓抬起头，目光越过篝火，看向远处。那里，隔着千山万水，隔着四十天的商道，还有生死未卜的西线战场，是他永远不会再踏足的故土。
“我从未背叛过信任我的人。”
夜风掠过营地，卷起残烟。王贺别过头，肩膀微微颤抖。
苏角站起身，拍了拍膝上的尘土：“明日召集各部首领，我要宣布三件事。第一，此地向东南通南越，从此是大汉藩属。第二，凡归附部落，可派子弟随我军学习火枪、兵法、文字，学成归部，永世不侵。第三——”
他面色严肃，声音低沉如钟：“本将苏角，奉大汉天子诏，镇守身毒。凡我汉军将士，有敢言称王者，立斩不赦。”
王贺猛地抬头，双目赤红。
苏角没有看他，只负手而立，面向北方。
“拿纸笔来。我要给大王写奏疏。”
烛火燃起，苏角提笔，悬腕良久，迟迟未能落下一字。
身毒的夜空繁星如织，与中原并无不同。
他望着那些陌生的星辰，忽然想起许多年前，在蒙恬帐下，第一次北征匈奴。那个月夜，他们追击匈奴残部三百里，黎明时分在一座无名山头休整。
年轻的蒙恬指着东方说：“苏角，你看，那是中原的方向。”
那是他最后一次看到蒙恬笑。
他只是想活着。他从秦将变成汉将，三十载戎马，没有一次是出于背叛。
想活着，就这么难吗？
苏角闭上眼，深吸一口气，落笔。
“罪臣苏角，顿首再拜皇帝：
臣领军西出，迷失道途，误入身毒。去国三十日，距西线千里。战机已失，使命未达，臣之罪也，万死难赎。
然天不绝汉，使臣于此地遇南越商贾，得通归途之道。身毒诸部，土广人众，民性柔弱，不识火器。臣以偏师三千，旬月间抚定五路，收附十二部。
臣不敢言功，亦不敢自罪。唯念三千将士皆大王赤子，不可弃于此荒裔。故擅立藩篱，暂驻此土。待西线事定，臣当率众从南越归朝，面缚请罪，生死听凭圣裁。
身毒诸事，臣另附舆图细册。此地去南越不过四十日程，山川可通，商贾已行。若朝廷有意，可从此道经略西南，其利十倍于西域。
臣苏角，泣血谨奏。”
搁笔时，东方既白。
苏角将奏疏仔细封好，交给王贺：“派最可靠的人，带上阿罗那，从南越商道送回咸阳。记住，此信若落入他人之手，宁可焚毁，不可被俘。”
王贺双手接过，郑重跪拜。
苏角望着他离去的背影，缓缓坐倒在竹榻上。
一个月的疲惫、焦虑、挣扎，在这一刻终于有了归宿。他没有称王，不想叛国，没有辜负赵戈交付的三千将士。
他只是一个迷路的将军，在异国他乡，为部下找到一条回家的路。
至于将来——
将来，是大王的裁决。
苏角闭上眼，第一次在身毒睡得安稳。
三日后，三千汉军在身毒东北部建立起第一个正式据点。
苏角将其命名为“镇南堡”，取镇守南疆之意。他命人在堡中立起一根三丈木杆，悬挂大汉赤旗。旗上是他亲手绣的四个字——虽简陋，却端正：
“汉疆万里”。
风过旗扬，赤色如血。
三千将士列阵旗下，沉默如山。他们望着那面旗，望着他们敬若天神的将军，望着这片陌生却已经被他们征服的土地。
没有人说话。
但每个人都知道，从这一刻起，他们不再是一支迷途的孤军。
他们是汉军。
苏角按剑而立，望着那面旗，望着旗上的字，望着旗帜下沉默的将士。
他的眼角，有一滴极浅的湿痕。
风掠过身毒的丛林，掠过三千支擦得锃亮的火枪，掠过那面迎风招展的大汉赤旗。
