这些山匪，就知道要钱要粮。给了钱粮，就老实几天；不给，就闹事。可他现在哪有那么多钱粮？拉拢人要钱，收编山匪要粮，养自己的兵也要钱粮。他的家底，已经快花光了。
“告诉他们，”彭越咬紧牙齿。
“钱粮很快就会到。让他们再等等。”
亲信犹豫了一下：“将军，这样下去不是办法。那些山匪，胃口越来越大。这次给了，下次还要。咱们的家底，撑不了多久了。”
彭越当然知道。可他有什么办法？他现在需要人，需要很多很多人。没有这些人，他怎么跟赵戈斗？
“行了，我知道。”
彭越挥挥手，“你先下去吧。”
亲信走后，彭越独自坐在书房里，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中危机感越来越强。
他不知道的是，在颖川，在汝南，在梁郡的每一个角落，无数双眼睛正在盯着他。他的一举一动，都被看得清清楚楚。
咸阳，赵戈已经为他准备好了结局。
结局，似乎已定。
夜深了，彭越却毫无睡意。
他坐在书房里，面前摊着这几个月来所有的密报，一封一封重新翻看。窗外秋风呜咽，吹得窗棂作响，更添了几分寒意。
看了一遍，又看了一遍。每看一遍，他的眉头就皱得更紧一些。
这些密报，内容惊人的一致——赵戈忙于选秀纳妃，无暇顾及朝政；四署各自为政，互相牵制；各地官员人心浮动，对朝廷不满；周市安然无恙，陛下未予追究。每一条消息都像是在告诉他：动手吧，现在是最好的时机。
好得不像真的。
彭越的手微微颤抖。他放下密报，闭上眼睛，脑海中反复回放着这些年的点点滴滴。
当年在巨野泽，他是个山匪头子，带着百十号人，专门打劫秦军的运粮队。那时候他什么都没有，只有一条命。所以他敢拼，敢赌，敢拿命去搏。后来跟了赵戈，当了官，有了地盘，有了兵，有了钱粮。他以为自己上岸了，以为自己跟那些山匪不一样了。
可此刻，他忽然意识到，他骨子里还是那个山匪。山匪最大的特点是什么？是不信人。不是不信一两个人，是不信所有人。因为山匪的活法，就是今天跟你，明天跟别人。谁给的钱多，就跟谁。所以山匪永远不会真正信任任何人。
这些年，他信了那些亲信的话，信了那些密报上的消息，信了那些墙头草的承诺。可此刻，他忽然觉得，这一切都太顺利了。顺利得像是一个陷阱。
他把自己放在赵戈的位置上，从头到尾想了一遍。
赵戈是什么人？那是从大泽乡一路杀出来的开国皇帝。
他手里有着多少底牌，没人知道。能在西线打退罗马人，能在北方打跑冒顿，能在东海压制徐福。这样的人，会不知道周市做了什么？会查不到他彭越在干什么？
彭越越想越觉得脊背发凉。
那些密报和消息，那些告诉他“时机已到”的话，会不会都是赵戈故意放出来的？他拉拢的人，答应跟他一起干的人，会不会早就被赵戈的人盯上了？他以为自己在下棋，可也许从一开始，他就是棋子。
他猛地睁开眼，冷汗顺着脊背流下来。窗外天色已经微微发白，他竟坐了一整夜。
“来人！”他的声音沙哑得连自己都觉得陌生。
亲信匆匆赶来：“将军？”
彭越深吸一口气：“召集所有部将，还有那几个亲信，立刻来见。”
亲信愣了一下：“将军，天还没亮……”
“我说立刻！”
亲信不敢再说什么，连忙去传令。
半个时辰后，郡尉府的正厅里坐满了人。彭越的部将和亲信们面面相觑，不知道将军为什么这么急。
彭越站在地图前，扫视着这些跟了他十几年的人。他们的脸上写着疑惑、不安。脸上还有隐隐的兴奋——他们以为将军要宣布起事的时间了。
“诸位。”
彭越开口，声音沙哑，“昨夜我想了一夜。越想越觉得不对。”
厅内安静下来。
彭越继续道：“我们收到的那些消息，太好了。好得不像真的。赵戈是什么人？他会不知道我们在干什么？他会查不到周市背后是谁？”
一个亲信站起来：“将军，我们的消息是从咸阳直接送来的，绝对可靠……”
“可靠？”
彭越打断他，“你怎么知道可靠？你怎么知道那不是赵戈故意放出来的饵？”
亲信愣住了。
彭越转身，指着地图上咸阳的位置：“赵戈手里有玄衣卫，有陈平那样的谍报高手。我们的一举一动，可能早就在他的眼皮底下。我们以为自己在布局，也许从一开始就在他的圈套里。”
厅内一片死寂。
一个部将咽了口唾沫：“将军，那……那我们怎么办？”
彭越沉默片刻，缓缓道：“我有一个办法。也许能暂时破局。”
所有人都看着他。
彭越一字一句道：“剿匪。”
“剿匪？”众人面面相觑。
“对，剿匪。”彭越的声音低沉而坚定。
“这些山匪，是我们最大的破绽。他们军纪散乱，到处惹事，弄得梁城乌烟瘴气。百姓怨声载道，商户纷纷关门。再不整治，不用赵戈来打，我们自己就先垮了。”
一个亲信急了：“将军，山匪是我们好不容易收编的，剿了他们，我们哪还有人？”
彭越看着他：“你觉得他们靠得住？今天跟着我们，明天就能跟着别人。与其让他们拖垮我们，不如先下手为强。剿了匪，百姓会感激我们，朝廷会看到我们的态度。赵戈就算怀疑我们，也没有理由对我们动手。”
他顿了顿，声音低了下去：“我们现在需要的不是人，是时间。剿了匪，稳住局面，从长计议。”
众人沉默良久，终于有人点头。
“将军说得对。那些山匪，确实留不得。”
彭越深吸一口气：“传令，三日内，集结所有兵力。先剿北山，再剿南山。一个不留。”
“遵命！”
