天授五年，二月初六。
秦淮河残雪未化，南京城还沉浸在年节后慵懒的余韵里。
晨光刚爬上皇城脊兽，几匹快马便裹着关外风尘，疾驰过洪武门。
马上骑士嘴唇干裂，腰间挂着岷王府的令牌。
朱允熥正在端本宫用早膳，一碗鸡丝粥刚喝了一半。
徐令娴怀里抱着文瑾，轻轻哼着小调，文堃蹲在榻边，摆弄一套新得的木兵船。
夏福贵未经通传，径直走到朱允熥身边，俯身低语几句，将一方铜匣轻轻放在案角。
朱允熥放下粥碗，示意徐令娴带孩子去里间，这才解开皮绳，掀开铜匣。
里面是几张脆硬的羊皮纸，写满弯弯曲曲的文字。
另附一张素笺，是朱楩的亲笔，只有寥寥数语。
他低声吩咐:“传理藩院通事，到文华殿候着。”
夏福贵应声退出，徐令娴从里间探出身，见他脸色不对，轻声问：“出事了？”
朱允熥起身披上外袍，对她笑了笑：“没什么，都是些外藩琐事。你好生歇着。”
他走过去，摸了摸文堃的脑袋，这才转身出去。
理藩院的通事姓陈，个头发花白的老头儿，在鸿胪寺待了三十年，精通西域诸文。
他被急召入文华殿偏殿，还有些懵懂。
朱允熥将铜匣推到他面前：“陈通事，看看。这文字，出自何处？”
陈通事戴上老花镜，小心抽出羊皮纸，凑只看片刻，便“咦”了一声，眉头顿时皱起。
“殿下，这…这是察合台文。但非日常书信所用，遣词造句，颇似…颇似宫廷敕令或密约文书。”
“内容呢？可译得准？”
陈通事对照原文，一行行细核。半晌，他放下纸，额角竟渗出细汗。
“殿下，译文大意无差。这绝非寻常商约，这分明是…是战书，是盟约。”
“说清楚。”
陈通事指着其中一段弯曲线条：
“此处，提及‘金帐’、‘马哈木’、‘阿鲁台’之名，约定开春雪化，兵分三路：
西路出亦力把里，牵制甘肃；
中路自斡难河畔东进，直扑开平、大宁；
东路则由辽东北犯，策应中路。”
他又指向另一段：
“此处，承诺事成之后，将漠南草场尽归瓦剌，辽东膏腴之地归鞑靼，并许其称汗。而……”
他停了停，又说道：
“而长城以南，黄河以北，皆归帖木儿汗国。文中明言，此为‘收复祖宗旧地，光复大元故土’之始。”
朱允熥心中冷笑，‘好你个帖木儿，没几年活头了，还在做着春秋大梦呢，去死吧，你！’
他问道:“落款处这个印记，你认得么？”
陈通事凑近那个朱红印迹，似狼头，又似弯刀托着新月。
“这…这是帖木儿汗的王玺私印。卑职在旧档中见过摹本。此印一出，如大汗亲临。”
“呵”，朱允熥轻笑一声，心说，‘真是一波还未平息，一波又要涌起。看来今年又不得消停了！’
正这时，殿门被轻轻推开。
朱标走了进来，身后跟着徐辉祖。
他已卸了兵部尚书任，即将赴北平上任，顶替冯胜，临行前，和夫人入宫探望女儿。
朱允熥忙起身行礼。
“东西呢？”朱标径直走向御案。
朱允熥忙将译笺双手递了过去。
朱标飞快看完，又接过羊皮纸原件，盯着那弯弯曲曲的文字看了许久。
“嘭！”
朱标一拳捶在案上，声音高了八度，
“狼子野心！一个瘸子，占了西域还不够，还想把手伸到长城脚下？还想勾连蒙古人来分大明的疆土？他是活腻了吗？”
徐辉祖接过译笺，越看脸色越是铁青：“陛下，若此约是真的…今春北疆，必有大患。
近年来，瓦剌马哈木吞并诸部，势头正凶；
鞑靼阿鲁台虽与瓦剌不和，但若有复汗位、得辽东之诱，难保不会动心。
东西蒙古若真暂息兵戈，联手南犯…”
他没说下去，届时，自甘肃至辽东，万里边线都将燃起烽火。
“父皇息怒。”朱允熥上前，将倾倒的茶盏扶正，“此信真伪，尚需确认。但事已至此，只能宁信其有，早作绸缪。”
朱标深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他坐回椅中：“太子，你如何看？”
朱允熥走到殿中悬挂的巨幅坤舆图前，眼神从西域移到漠北，再落到辽东。
“儿臣以为，此计毒辣，却非无解。
蒙古诸部并非铁板，瓦剌与鞑靼仇怨已深，即便有此约，也必互相猜忌，各有盘算。
我可遣使密往，许以利，晓以害，使其互疑，盟约自溃。
信中约定‘开春雪化’用兵。如今二月初，关外苦寒，积雪未消，至少还有一个月窗口。
这一个月，便是老天给大明的时辰。儿臣请父皇允准，即刻着手做四件事。”
朱标说道:“讲。”
朱允熥答道:“其一，擢升叶升为兵部尚书，总领北疆军务整备。
其二，户部即刻盘点北疆各镇粮秣储备，不足者，由河南、山东仓廪急调。
其三，工部加速制作火器、甲胄。”
这些都是常归操作，无甚稀奇，朱标追问：“第四件呢？”
朱允熥沉默片刻，说道：“请父皇准允，调曹国公李景隆，领一卫精锐，出嘉峪关西行。”
朱标问道:“西行？去何处？”
朱允熥答道:“亦力把里。帖木儿的信使能东来，我使臣为何不能西去？
跛子帖木儿欲攻我大明，察合台汗国是必经之路。察合台大汗不怕跛子帖木儿，顺手灭了他么？”
朱标凝视儿子良久，缓缓吐出一口气：
“此计太险，万一察合台大汗将李景隆扣下了，怎么办？毕竟，他们才是一伙，同源又同种。”
朱允熥沉吟片刻，道:
还是父皇看得真切，那就让李景隆西行至哈密卫，与察合台大汗会盟，许以布帛、瓷器、茶叶，只要察合台不倒向帖木儿，就算万幸了。″
我看行。朱标点了点头，又看向徐辉祖，事不宜迟，你明早就启程北上。
徐辉祖道:臣现在最担心的，不是北疆，倒是南洋。这么久了，兵部和五军府，都没有接到燕王的文书。
万里之遥，音讯隔绝，也不知道跛子帖木儿，有没有在海上动手？
一提到这茬，朱标脸上愁云便更甚。
他站起身，离了御座，在殿中来来回回踱着步。
见此情景，徐辉祖拱手告退，来到端本殿。
徐夫人怀中抱着文堃，徐令娴抱着文瑾，两人正在说话。
徐令娴见父亲进来了，连叫了两声，徐辉祖立在门槛边，仿佛没听见。
