杜范被“送客”二字震得面色发白。
还想再说什么，杨康已拂袖转身。
两侧侍卫无声上前，做出“请”的手势。
他只得躬身退出武英殿，背后冷汗已湿透中衣。
待宋使离去，殿中一时沉寂。
户部尚书杨武迟疑片刻，出列拱手：“陛下，臣有一惑。如今蒙古虽然败了，但百足之虫死而不僵，其漠北根基尚在，骑兵仍可聚拢十数万。若能与南宋暂时联手，南北呼应，我朝北伐时可无后顾之忧，亦可节省国力。陛下何不……虚与委蛇，暂许其称臣纳贡，待平定漠北后再图江南？！”
杨康还没有答话，皇后黄蓉已轻笑一声。
她今日着一袭绛紫宫装，端坐凤座之侧，眉目间既有母仪天下的雍容，亦不减昔年江湖儿女的慧黠。
“杨尚书只算了一笔账，却少算了两笔。”
黄蓉声音清亮，回荡殿中，“第一笔，是人心账。陛下登基诏书明言‘恢复华夏，一统寰宇’，若今日许南宋偏安，便是自食其言。北地百姓刚见天日，江南士民翘首以盼，此时若对赵宋妥协，天下人会如何想？他们会说：洪武皇帝原来也与赵家一般，只求半壁江山，所谓‘一统’不过空话。届时人心离散，大义名分受损，岂是区区岁贡能抵？！”
她顿了顿，目光扫过群臣：“第二笔，是实力账。蒙古确有余力，但乃马真太后主政并没有完全服众，黄金家族威望已衰。我朝新立，军心民气正盛。反观南宋——”
黄蓉嘴角微扬，带着一丝冷嘲，“贾似道弄权，朝政糜烂；襄阳郭靖虽然善守，但独城难支大局；长江水师纸面强盛，实则船旧兵疲。更不必说，江南田赋沉重，民怨已如积薪。这样的‘盟友’，非但不能助我，反倒可能临阵倒戈，或暗中掣肘。”
兵部尚书彭义斌接口道：“皇后娘娘明鉴。据军情司密报，蒙古使者脱不花已在临安盘桓数日，贾似道虽然没有答应盟约，却也没有驱逐。南宋举棋不定，首鼠两端，若我朝示弱许和，彼辈必以为我可欺，甚至可能真与蒙古暗通款曲。”
杨康此时已回到御座，缓缓坐下。
他目光如深潭，扫视殿中每一位大臣。
“杨卿之虑，是为国省力，朕明白。”杨康开口，声音沉静却带着千钧之力，“但朕要问诸位：我大明立国之本是什么？！”
不待臣子回答，他自问自答：
“是‘驱除胡虏，恢复中华’这八个字。是北地汉人百年血泪中熬出的指望，是天下百姓对‘均田地、轻赋税、活民命’的念想。朕若为一时之便，与苟安江南的赵宋妥协，与那些压榨百姓的士绅官僚共处，那朕与当年的辽国、金国何异？与赵宋那些只知求和纳贡的皇帝何异？！”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手指划过长江黄河。
“蒙古是要打，但南宋也要取。为何？因为南宋已非华夏正统，而是寄生在江南百姓身上的毒瘤。其朝廷昏聩，官僚贪腐，士绅兼并，民不聊生，那样的江南，朕若不取，岂非辜负天下苍生？！”
杨康转身，眼中燃着火焰：“至于蒙古，朕从未小觑。但正因如此，才要攻取江南，一统汉地。届时，我大明拥北方骁骑、中原粮仓、江南财赋，人口千万，带甲百万，水陆并进。而蒙古有什么？漠北苦寒之地，部落离心，内斗不休。彼时北伐，才是真正的犁庭扫穴，永绝后患！”
他走回御案，一掌按在案上：“联宋抗蒙？那是苟安之策，是弱者之思。朕要的是堂堂正正，以泰山压顶之势，定江南，平漠北。要让天下人知道：大明既立，便不许山河破碎，不许胡马南窥，不许百姓再受离乱之苦！”
殿中群臣肃然。
耶律楚材率先躬身：“陛下雄图伟略，臣等不及。江南必取，蒙古必平，此乃天命所归，亦是民心所向。”
刑部尚书李全笑道：“江南百姓苦赵宋久矣。只要王师南下，传檄而定者恐不在少数。”
杨康颔首，最后道：“杜范回国，贾似道与宋主必惊恐失措。他们只有两条路：要么拼死一搏，与蒙古结盟；要么苟延残喘，试图固守。无论哪条，朕都已准备妥当。”
他看向黄蓉，夫妻对视间心意相通。
……
杜范失魂落魄地离开武英殿，当日下午便仓皇南返。
马车驶出北京城门时，他回头望了一眼这座巍峨都城，心中一片冰凉。
他知道，和谈彻底破裂了。
杨康的态度强硬得超乎想象，根本不留任何转圜余地。
副使低声道：“大人，咱们……咱们如何向陛下禀报？！”
杜范惨笑：“如实禀报。就说……洪武皇帝言：去帝号，可封王；不去帝号，则王师南下。”
“这……”副使骇然。
他掀开车帘，看着沿途田野间正在春耕的农民。
那些农夫虽然衣衫简朴，却面色红润，劳作时甚至有说有笑。
田埂上插着木牌，写着“洪武元年，均田第三区”字样。
“你看，”杜范喃喃道，“北地百姓，是真的分到了田地，真的不用纳粮了。这样的皇帝，这样的朝廷……江南百姓，会怎么想？！”
副使默然道：“这种事情当然不能让江南百姓知道，不然岂不都自愿去北方？！”
杜范道：“可是能堵住这悠悠之口吗？”
副使道：“百姓愚昧，只要我们封锁消息，并大肆宣发大明正在错误的道路上越走越远，大明百姓只能吃树皮，喝污水，我们大宋无比强大，战无不胜，我相信大部分百姓还是会心向大宋。”
杜范一脸默然。
