宴席上，一个年轻的藏人将领忽然起身，跪在杨康面前。
他叫班竹儿，是青海湖北岸一个吐蕃部落的少族长。
去年耶律铸军过境时，他率部归附，被杨康任命为千户。
“陛下！”班竹儿叩首，“臣有一事求陛下！”
杨康抬手道：“起来说话。”
班竹儿不起，抬起头，眼中含泪道：“臣想求陛下，允许臣随陛下西征。”
杨康笑了：“你想打仗？！”
“不是！”班竹儿摇头道，“臣的祖父，当年曾被蒙古人征发，去逻些修建寺院。他一去三十年，回来时，已经是个老人。他告诉臣，逻些城外，有一座山，叫红山。山上有一座宫殿，叫布达拉。他说，那是吐蕃的王宫，是松赞干布为文成公主建的。”
“他说，有朝一日，如果中原的皇帝再回来，一定要告诉他，吐蕃人，一直在等。”
班竹儿叩首，额触地道：“臣的祖父，去年冬天走了。他走之前，还在念叨，中原的皇帝，什么时候来？”
杨康看着这个年轻的藏人将领，看着他那双含泪的眼睛，忽然想起那个白发苍苍的西夏老者。
“党项人，也是华夏人。”
“无分汉藏蒙古，皆大明子民。”
杨康拍了拍班竹儿的肩：“好，朕准了。开春之后，你随朕一起走。咱们去逻些，去看看那座红山，去看看那座布达拉宫。”
班竹儿重重叩首：“谢陛下！”
宴席间，欢呼声四起。
郭靖坐在一旁，看着这一幕，忽然想起师父洪七公说过的话：
“真正的侠者，不是杀多少人，而是让多少人愿意为你死。”
他看向杨康，灯火辉煌中，那个人站在人群里，被无数道目光注视着。
有汉人，有藏人，有党项人，有蒙古人。
那些目光里，有敬畏，有感激，有期待。
唯独没有仇恨。
郭靖忽然明白，杨康为什么一定要打吐蕃。
不是为了征服。
是为了让那些等了五百年的人，不再等下去。
洪武二年二月二，龙抬头。
西宁城外，二十万大军整装待发。
杨康身着甲胄，立马高坡，望着面前浩浩荡荡的军阵。
孝明突击队的旗帜在风中猎猎作响。
五万骑兵，皆黑衣黑甲，马鞍旁悬着长刀，背后负着强弩。
他们是杨康的亲军孝明突击队，是精锐中的精锐。
他们的口号是：“孝明一出，天下皆明。”
此刻，五万人齐刷刷望着高坡上的那个人。
杨康缓缓抽出长剑，剑尖指向西方。
“出发！”
战鼓如雷。
二十万大军，开始向西移动。
郭靖在马上回头，看了一眼身后的西宁城。
城头上，无数百姓在挥手。
有汉人，有藏人，有党项人，有蒙古人。
他们喊着，哭着，笑着。
郭靖忽然鼻子一酸，转过头，催马赶上杨康，“大哥，我们真的能走到逻些吗？！”
杨康没有回头，只道：“郭贤弟，你知道这世上最难的事是什么吗？”
郭靖想了想：“是打仗？”
“不是。”
“是治国？”
“也不是。”
杨康策马前行，声音平静：“这世上最难的事，是走一条没人走过的路。”
“五百年来，没有人从这条路走到逻些。没有人带着二十万大军翻越巴颜喀拉山。没有人能让汉人、藏人、蒙古人一起，向西走。”
“但我们今天，就在做这件事。”
他勒住马，回头看向郭靖，眼中似有星辰闪烁：
“郭贤弟，咱们一起走。”
郭靖重重抱拳：“是，大哥！”
大军西去。
身后，是青海湖的万顷碧波。
前方，是昆仑的皑皑白雪。
更前方，是逻些，是红山，是布达拉宫。
是一个五百年来，从未有人完成的征程。
而他们，正在路上。
洪武二年三月，杨康大军越过巴颜喀拉山。
这是青藏线上最险峻的一段。
海拔五千米以上，空气稀薄，积雪没膝。
许多士兵走着走着，就倒在了雪地里，再也没有起来。
但没有人回头。
杨康把自己的马让给了伤兵，徒步走在队伍中间。
郭靖好几次想劝杨康上马，都被拒绝了。
“大哥与士卒同甘共苦，此军何愁不胜？”郭靖心中暗想。
三月十七，前锋郭靖军越过唐古拉山口，进入乌斯藏境内。
当天夜里，斥候来报：前方百里，有蒙古军驻守。
那是一个叫那曲的地方，是藏北重镇，也是蒙古吐蕃宣慰司的驻军要地。
守将是蒙古千户长桑哥——此人后来会成为忽必烈最宠信的权臣，但此刻，他还只是个奉命镇守藏北的年轻将领。
桑哥拥兵八千，据险而守。
郭靖没有贸然进攻。
他派人翻山绕道，联络上了正在北路的耶律铸。
三月二十，郭靖率军正面佯攻，耶律铸率五千骑兵自北山迂回，突袭那曲侧后。
桑哥猝不及防，八千军被分割包围，死伤过半。
他本人率百余亲骑突围，向南逃窜。
此战，明军斩首三千级，俘获战马两千匹，粮草无数。
那曲藏民夹道迎接。
杨康进入那曲时，一个老喇嘛在路口等他。
老喇嘛合十道：“陛下，贫僧等您很久了。”
杨康下马，问道：“大师是？！”
老喇嘛微笑：“贫僧是八思巴的上师，也曾是萨迦班智达的弟子。贫僧来，是想替师父看一看，当年他在西宁见到的那个人，是不是真的如他所言。”
杨康问道：“大师看过了，如何？！”
老喇嘛深深看杨康一眼：“贫僧看到了汉人的皇帝，看到了藏人的将军，看到了蒙古人的俘虏。贫僧还看到，那个叫班竹儿的年轻人，正在用藏语给他的部下讲述陛下的恩德。”
他顿了顿：“师父说得对。您不一样。”
杨康微微颔首，问道：“大师接下来要去哪里？！”
老喇嘛望向南方：“贫僧要去逻些。要去告诉八思巴，那个人来了。”
杨康点头：“请大师带一句话给八思巴。”
“陛下请讲。”
杨康目光深邃：“朕不是阔端。朕不会给他改名字。朕只要他记住——他是吐蕃人是西藏人，也是大明子民。”
