腊月二十九的寅时三刻，天还未亮，宁国公府已是一片灯火通明。
楚昭宁被翡翠从锦被中轻轻唤醒时，窗棂外还挂着残星。
“姑娘该起了。”翡翠撩起绣帐，将一盏温热的蜂蜜水递到她唇边。
她揉了揉眼睛，打了个大大的哈欠。
珊瑚捧着鎏金铜盆进来。热水里漂浮的梅花瓣、熏笼里袅袅升起的沉香、丫鬟们手上精致的银镯相撞发出的清脆声响。
“老夫人特意嘱咐。”珊瑚拧着热帕子笑道，“今岁姑娘要与元哥儿一同去荐馨堂祭祖。”
荐馨堂是宁国公府的家庙，平日里大门紧闭，只有年节和忌日才会开启。
翡翠从黄花梨立柜中取出一件杏红缠枝纹缎袄，衣襟上金线绣的忍冬纹在烛火下流转着细碎的光。
“夫人特意让苏绣娘子赶制的。”她抖开衣裳，领口缀着的珍珠排扣发出清脆的碰撞声。
楚昭宁展开双臂，感受着丝绸滑过肌肤的凉意，镜中倒映出个粉妆玉琢的小人儿，双螺髻系着红绸带，杏子眼里映着跳动的烛焰。
“五姑娘真像年画里的娃娃。”林妈妈端着描金瓷碗进来，眼角笑纹里盛着慈爱。
楚昭宁小口啜饮温热的牛乳，小口啜饮，眯起眼睛，享受着温热的液体滑过喉咙的感觉，同时耳朵捕捉着院外的动静。
“三爷说西跨院的窗花要换五谷丰登的式样。”
“赵管家让把荐馨堂的铜炉再擦一遍。”
“老夫人命人给各房都送了新裁的衣裳。”
寅正时分，琥珀给楚昭宁系上白狐裘斗篷，前往荐馨堂。
一行人来到前院时，天已蒙蒙亮。
楚昭宁被翡翠抱着，看见府中上下百余人已经按辈分站好。
老国公身着紫金蟒袍，腰佩玉带，肃然而立。
他身旁的老夫人穿着深褐色绣福寿纹的礼服，手中捻着一串玉珠，口中念念有词。
宁国公和崔令仪站在二老身后，两人都是一身正装，神情肃穆。
楚昭宁的目光扫过人群，大哥楚临渊与沈知澜站得笔直，二哥楚临岳不时偷瞄妻子赵萱萱怀中的幼子。
三哥楚临贺与妻子姚瑶站在稍远的位置。
四哥楚临玉容貌出众，在人群中格外显眼。
五哥楚临漳则不时扭动，显然站得不耐烦了
“放我下来。”楚昭宁小声对翡翠说。
脚刚沾地，她就看见楚景茂被赵嬷嬷牵着走过来。
穿着与她相配的杏红色衣袍，小脸绷得紧紧的。
“姑姑别怕，”元哥儿凑过来，学着大人的样子拍拍她的手，“跟着我就好。”
楚昭宁差点笑出声，这小豆丁自己紧张得手指都在发抖，还来安慰她？
但她还是配合地点点头，伸手让他牵着。
她能感觉到元哥儿手心全是汗，不由得轻轻捏了捏他的手指以示安慰。
赵德总管一声令下，队伍开始向荐馨堂移动。
楚昭宁跟在在父母身后，与元哥儿并肩而行，后面跟着楚临渊几兄弟。
她好奇地东张西望，发现府中处处张灯结彩，连平日不起眼的角落都打扫得一尘不染。
空气中飘着檀香与艾草混合的气味，闻起来庄重又神秘。
荐馨堂坐落在国公府东北角，是一座三进院落。
穿过朱漆大门，迎面是一堵影壁，上面雕刻着楚家先祖征战沙场的场景。
楚昭宁仰头看着那些栩栩如生的人物，忽然注意到其中一个将军模样的人与老国公有七分相似，想必是某位显赫的先祖。
绕过影壁，眼前豁然开朗。
庭院中央立着一座青铜大鼎，香烟袅袅升起。
两侧廊下站着数十名身着素衣的仆人，个个低眉顺目。
正厅门楣上悬着黑底金字的匾额，上书“荐馨堂”三个大字，笔力遒劲，据说是开国皇帝御笔亲题。
楚昭宁感到一阵莫名的颤栗，这就是古代世家的祠堂，是凝聚一个家族灵魂的地方。
她前世在博物馆见过不少祠堂复原模型，但亲身站在一座活生生的祠堂前，那种历史的厚重感还是让她心跳加速。
老国公在鼎前站定，众人立刻停下脚步。
楚昭宁注意到所有人的表情都变得更加肃穆，连最爱闹腾的楚临漳都挺直了腰背。
空气中弥漫着一种奇特的紧张感，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。
“吉时到——”赵德拖长声音喊道。
老国公率先迈步，老夫人紧随其后，然后是宁国公夫妇带着孩子们。
楚昭宁被崔令仪牵着手，能感觉到母亲的指尖微微发凉。
她抬头看去，发现崔令仪的下巴绷得紧紧的，眼睛直视前方，不敢有丝毫斜视。
踏入正厅的瞬间，一股浓烈的檀香冲鼻而来。
正厅宽敞明亮，正中是一张巨大的供桌，上面摆满了各色祭品——整猪整羊、时令水果、精致点心，还有数十盏长明灯。
供桌后方的神龛里层层叠叠地供奉着祖先牌位，最高处是一块乌木鎏金的牌位，想必是楚家始祖。
“跪——”
随着赵德的唱喝，众人齐刷刷跪下。
楚昭宁被崔令仪拉着跪在蒲团上，膝盖触地的瞬间，她惊讶地发现蒲团内里竟填充着柔软的丝绵，跪起来丝毫不觉疼痛。
看来即便是严肃的祭祖仪式，世家大族也不忘照顾家人的舒适。
老国公开始诵读祭文，浑厚的声音在厅内回荡。
“……兹值岁末，谨以清酌庶馐，祗荐岁事……”
楚昭宁虽然过目不忘，但古文对她来说仍有些晦涩。
她只听懂了大概是在向祖先汇报一年来家族的成就，并祈求来年平安。
“拜——”
楚昭宁来不及多想，赶紧跟着众人叩首。
额头触地的瞬间，她闻到青砖上淡淡的尘土味，混合着檀香形成一种奇特的气息。
仪式持续了整整一个时辰。
楚昭宁的腿早已麻木，但她咬牙坚持着。
终于到了上香的环节。
从老国公开始，家族成员按辈分依次上前敬香。
这一刻，楚昭宁忽然感到鼻子发酸。
在这个陌生的古代世界，在这个庄严的祠堂里，她第一次真切地感受到自己是楚昭宁，是宁国公府的五姑娘。
仪式结束后，众人依次退出荐馨堂。
转过回廊时，楚昭宁回头望了一眼渐行渐远的荐馨堂。
在阳光下，那座家庙显得庄严肃穆，飞檐上的脊兽仿佛在无声地守护着什么。
