车队进入蜀地，已是十余日之后。
自剑门关以南，地势渐次抬高，官道蜿蜒于群山之间，两侧峰峦叠嶂，林木葱郁。深秋的蜀中，层林尽染，红黄相间，本是极美的景致，但对于行军而言，却是处处险隘，步步杀机。
郭崇韬早已派人在剑门关外迎候，送来军中精锐二百人，接替宁王府亲卫的前导之责。这位剑南道行军总管做事滴水不漏，不仅在沿途驿站备好了粮草清水，还特意在几处险要地段增设了哨卡，确保宁王车驾安全过境。
即便如此，周景昭也未敢有半分松懈。
“传令徐破虏，斥候齐出，每一处山口、每一座桥梁，都要仔细探查。”他在銮驾中对传令亲卫道，“蜀道难，难于上青天。正因其难，才最易设伏。”
徐破虏领命，将亲卫中的斥候精锐尽数撒出，马不停蹄，昼夜兼程。
陆望秋看着窗外险峻的山势，轻声道：“蜀王封地梓州，离此不远。王爷，他会不会……”
“会。”周景昭淡淡道，“他不是蠢人，知道我们北上必经蜀地。即便不敢明着动手，暗地里也会派人试探。他要看看，宁州的亲卫，究竟有几分成色。”
陆望秋微微蹙眉，却没有再问。她信得过王爷的判断，更信得过徐破虏和那一千五百亲卫。
阿依慕在后车中抱着金翎，好奇地打量着蜀中的山川。她从未到过这么险峻的地方，一座座山峰拔地而起，云雾缭绕其间，恍若仙境。金翎却似乎有些不安，不时振翅飞起，在空中盘旋一圈，又落回车顶，发出低沉的鸣叫。
“金翎，你怎么了？”阿依慕仰头问。
金翎歪头看她，叫了一声，又望向前方蜿蜒的山道。
车队行至一处名叫“落凤坡”的地方，已是第三日午后。
此地名虽不吉，却地势险要。官道从两山之间穿过，左侧是陡峭的崖壁，右侧是深不见底的河谷，最窄处仅容两车并行。山坡上长满了密密麻麻的灌木丛，视线受阻，正是伏击的绝佳所在。
徐破虏策马行在队伍中段，目光扫过两侧山势，心中警兆顿生。他抬手示意队伍暂停，对身旁的亲卫道：“传令前锋，放慢速度，派人上山搜查。”
话音刚落，山坡上骤然传来一阵尖锐的破空声！
“有埋伏！举盾！”
徐破虏厉声大喝，亲卫们反应极快，前排立刻举起铁盾，将銮驾和后面的家眷车辆护在中央。数百支弩箭从山坡上的灌木丛中倾泻而下，叮叮当当射在盾牌上，火星四溅。几支箭矢从缝隙中穿过，钉在车驾的木板上，入木三分。
“西北方向，距离约一百二十步！”一名亲卫什长高声报出方位。
徐破虏眼中寒光一闪：“弓弩手，还击！”
亲卫营中配备的神臂弩，此刻发挥了惊人的威力。两百名弓弩手几乎在同一时间举起弩机，瞄准箭矢来处的灌木丛，扣动悬刀。
“嗡——”
密集的弩箭破空声如同蜂群过境，瞬间覆盖了山坡上的可疑区域。灌木丛中传来几声惨叫，有人从藏身处跌落，翻滚下山坡，身上插着数支弩箭，显然已不活了。
但伏击者显然不止一波。
第二轮箭雨从更高的山崖上射下，角度更加刁钻。几支箭矢穿透了护卫的缝隙，射向銮驾。徐破虏眼疾手快，拔刀劈落两支，却仍有第三支直奔车窗。
“叮！”
一道碧影闪过，花溅泪不知何时已站在銮驾车顶，琵琶横于身前，纤指轻拨。那支箭矢被一股无形音波震得偏了方向，钉在车辕上，距离车窗不过数寸。
她神色淡然，仿佛只是随手拂去一只蚊虫。
“徐将军，山坡上约五十人，崖顶约三十人。弓箭为主，弩机为辅，不是精锐。”花溅泪的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“应该是蜀王派来的试探，想看看王爷的亲卫成色如何。”
徐破虏点点头，一挥手：“第一队，上山清剿。第二队，绕道崖顶。留活口！”
两百名亲卫分作两队，如同出鞘的利刃，迅速扑向山坡和崖顶。他们身着轻甲，行动敏捷，在崎岖的山地上如履平地。伏击者虽占据地利，但无论是装备还是训练，都与宁州亲卫相差甚远。
山坡上的战斗几乎是一边倒。亲卫们三人一组，弓弩掩护，刀盾突进，配合默契。伏击者被神臂弩压得抬不起头，稍一露头便会被射杀。不到半炷香的功夫，山坡上的伏击者便被清剿殆尽，十余人被俘，余者皆毙。
崖顶的战斗稍显激烈。伏击者中似乎有几个领头的人物，武艺不弱，持刀顽抗。但亲卫们结阵而战，进退有度，不给他们任何近身的机会。几名亲卫什长亲自上前，刀光闪动间，几个顽抗者便倒在血泊中。
崖顶的战斗很快也结束了。
徐破虏策马上前，检查被俘的伏击者。这些人穿着杂乱的百姓服饰，但内里却衬着统一的皮甲，腰间佩刀也是军中制式。他从一名俘虏身上搜出一块令牌，上面刻着“梓州”二字，背面是一个“蜀”字。
“果然是蜀王的人。”徐破虏冷笑一声，将令牌收好，转身向銮驾禀报，“王爷，伏击者共八十七人，击毙五十三，俘获三十四。从令牌看，确是蜀王府所遣。”
周景昭掀开车帘，目光扫过山坡上横七竖八的尸体和被押解下来的俘虏，神色平静：“留几个活口审问，其余的……按律处置。传令郭崇韬将军，将此事通报朝廷。蜀王派人袭击亲王仪仗，罪不容诛，但看在皇亲的份上，让朝廷去处置。”
他顿了顿，又道：“徐将军，伤亡如何？”
徐破虏回道：“亲卫轻伤七人，无人阵亡。家眷无恙，车驾无损。”
周景昭点头：“好。继续前进，天黑前赶到梓州驿。让郭将军加强戒备，明日一早，我们过梓州，不在蜀地停留。”
“末将领命！”
车队重新启程。山坡上的尸体被就地掩埋，俘虏被押解着跟在队伍后面。空气中还残留着淡淡的血腥味，但很快被山风吹散。
銮驾内，陆望秋轻声道：“王爷，蜀王此举，会不会是楚王在背后授意？”
周景昭摇头：“未必。蜀王被压制在梓州多年，心中早有不满。楚王联络他，不过是给他一个由头。即便没有楚王，他迟早也会动手。只不过，他太小看我们的亲卫了。”
陆望秋叹息一声：“这一路上，怕是不会太平。”
周景昭握住她的手：“有我在，无妨。”
阿依慕在后车中抱着金翎，看着窗外被押解的俘虏，心中并无恐惧，反而有些新奇。她在疏勒见过更大的阵仗，这点伏击，不过是小打小闹。金翎站在她肩头，歪头看着那些俘虏，发出一声不屑的鸣叫，似乎在说：就这？
花溅泪依旧坐在自己的车中，琵琶横于膝上，指尖轻抚琴弦，却未成曲调。方才那支箭，她本可以用音波震碎，却只是将其拨偏。不是不能，是不想。这种级别的试探，还不值得她出手。
她透过车窗，望向远方云雾缭绕的山峰，心中默默想着：这只是开始。越靠近长安，风雨只会越急。
车队继续北上，穿过落凤坡，向梓州方向行去。
