眼见百姓即将砸门抢粮，就在这千钧一发之际，长街尽头突然传来整齐的脚步声。
一队官兵跑步而来，约莫百人，个个披甲持枪，领头的是个络腮胡的百户吕济，满脸横肉，眼神凶戾。
官兵冲进人群，枪杆横扫竖砸，瞬间放倒一片。
惨叫声、骨头碎裂声、哭喊声响成一片。
“造反啊？”
吕济站在台阶上，叉着腰，唾沫横飞，“老子是转运使衙门百户吕济，徐大人体恤你们，开仓售粮，你们就这么报答？都给我听着，从现在起，排队！谁再敢往前挤，格杀勿论！”
枪尖在晨光下泛着冷光，血顺着枪缨滴下来，砸在青石板上，洇开一小团暗红。
人群被镇住了。
死一样的寂静重新降临。
只有受伤者的呻吟，和雨水冲刷血迹的声音。
文吏擦了把汗，重新展开公文，声音还有些发颤：“现在开始售粮，每人限购一斗，钱粮当场交割，概不赊欠。”
队伍缓慢地向前移动。
每个人走到柜台前，交出皱巴巴的银票和散碎的银子，甚至还有铜钱串子，接过那小小一布袋粮食。
粗糙的陈米，掺杂着沙粒和谷壳，掂在手里，轻得让人心慌。
一个老妇人颤巍巍递上最后一块碎银，文吏掂了掂，扔进钱箱，把一斗米推过去。
老妇人接过，死死抱在怀里，转身往外走。
走了几步，脚下一滑，摔倒在地。
米袋破了，白花花的米洒出来，混进泥水里。
老妇人怔怔看着，忽然嚎啕大哭，用手去捧那些混了泥水的米，捧起来，又漏下去。
旁边有人想扶她，被官兵的枪杆拦住。
“下一个！”文吏的声音冰冷。
消息传到转运使衙门时，徐谦正在用早膳。
一碗冰糖燕窝，一碟蟹黄汤包，一笼翡翠烧麦，还有几样精致小菜。
他吃得很慢，每一口都细细咀嚼，好像品尝的不是食物，而是某种胜利的滋味。
李惟青垂手站在一旁，汇报着售粮的情况：“今日场面一度失控，吕百户带着衙门的兵弹压，百姓伤了十七人，死了三个，现在秩序已恢复，售粮正在继续。”
徐谦夹起一个汤包，轻轻咬破皮，吸了口滚烫的汤汁，满意地眯起眼：“死了三个？哪三个？”
“一个老丈，被挤倒踩踏致死；一个妇人，为护孩子，被枪杆砸中后脑；还有个年轻书生，冲撞官兵，被当胸刺了一枪。”
“书生？”徐谦挑眉，“叫什么？可有功名？”
“叫王鹤林，是个童生，去年院试落榜。”
李惟青低声道，“他家人正在衙门外哭诉…”
“哭诉什么？”
徐谦放下筷子，拿起丝帕擦了擦嘴角，“扰乱粮政，冲击官衙，按律当斩。吕百户处置得当，何错之有？去，拿十两银子，打发他们走，若再敢闹，以同罪论处。”
“是。”
李惟青应下，迟疑片刻，“大人，粮价是否稍降一些？今日之后，民怨怕是…”
“民怨？”
徐谦笑了，那笑容在晨光里显得格外刺眼，“李判官，你告诉我，民怨能做什么？能掀了衙门？能杀了本官？还是能变出粮食来？”
徐谦站起身，踱到窗前。
雨还在下，细密如针，将庭院里的假山、梅树笼罩在一片朦胧水汽中。
“他们怨，是因为饿；饿了，就得吃饭；要吃饭，就得买粮；买粮，就得掏银子。”
徐谦的声音平静而笃定，“等他们掏光了最后一个铜板，自然会去找别的出路，卖儿卖女，典房当地，或者…”
徐谦转过身，看着李惟青：“去恨那个，让他们陷入如此境地的洪灾。”
说完，徐谦舀起一勺燕窝，送入口中，闭上眼睛，品味那滑腻香甜的滋味。
“等我们粮卖的差不多了，等怨气积攒够了，等死人再多一些，等杭州城变成一座火药桶，那时候只要轻轻一点。”
徐谦睁开眼，眼中寒光一闪，“山高皇帝远，只需一封奏折，参陆恒、赵端、周崇易等人一个赈灾不利、囤粮居奇的罪名，你说官家和朝廷会信谁？”
他又做了个弹指的动作。
“砰！这些人，就会粉身碎骨。”
同一时间，伏虎城，校场。
雨中的训练并未停止。
数千新兵，分作四个方阵，在校场的泥泞中操演。
雨水顺着铁盔边缘流下来，糊住眼睛，没人敢擦。
口令声在雨幕中回荡，混着沉重的喘息。
韩震站在点将台上，浑身湿透，却像根钉子般钉在那里，目光如鹰隼般扫过每一个方阵。
“左转！”
“前进！”
“刺！”
长枪如林，刺破雨幕，动作虽还显稚嫩，却已有了森然的杀气。
潘美、徐思业、秦刚三人各自站在一个方阵前，亲自示范、纠错。
潘美最狠，动作稍有迟滞，鞭子便抽过去，在湿透的衣衫上留下清晰的红痕。
徐思业则细，一个握枪的姿势，能纠正半个时辰。
秦刚嗓门最大，骂声能压过雨声。
校场边缘，沈迅的火器营正在冒雨操练火铳。
尽管用油布小心遮盖着火药和引信，但潮湿的空气还是让哑火率高了不止一倍。
沈迅脸色铁青，亲自检查每一支火铳，呵斥着那些因为紧张而动作变形的士卒。
更远处，新扩建的城墙工地上，百姓和灾民正正在冒雨施工。
夯土的号子声、石料碰撞声，和校场的操练声混在一起，让整座伏虎城沉浸在一片喧嚣中。
陆恒站在城墙的了望台上，披着蓑衣，望着下面的一切。
雨水顺着蓑衣边缘滴落，在他脚边汇成一小滩水。
他看了很久，然后转身，对身后的何元道：“韩震从溃兵中招的那一千多人，安置得如何？”
“已打散编入各营。”
何元撑着伞，试图为陆恒挡雨，却被陆恒推开，“其中确有能人。有个叫赵大山的，原是淮北府军的百户，擅使长刀，带兵有一套。还有个叫马六的，是边军夜不收出身，精通侦察袭扰。韩将军都很看重。”
“品行呢？”
“经过几次试探，都是忠义之人。”
何元顿了顿，“那些处决了的，尸首都埋到后山了，潘将军亲自盯着办的，很干净。”
