陆恒勒马立在路边，看着队伍经过。
沈白跟在他身边，低声说：“大人，潘将军那边有消息了，伏虎营已至苏州城西二十里扎营，韩震的骑兵在周边游弋，沈迅的火器营占据了两处高地，贼兵出城试探过两次，都被打退了。”
“李魁呢？”
“沿江的水寨已全部拔完，水道已清。”
陆恒点头，又问：“吴县这边，安排好了？”
“孙文礼、钱丰、陈实都在，赈灾粥棚开了十二处，分田的册子造完了七成，巡防营整编了八百乡勇，维持治安足够。”
“杭州有信吗？”
“有。”沈白从怀中取出一封，“夫人亲笔。”
陆恒接过，拆开。
信不长。
张清辞写的，字迹娟秀但有力。
信中说了杭州近况，说了孩子胎动频繁，说了商盟又开了两家工坊，收容了一千多多流民。
最后一句：“君在外征战，妾在内持家。望珍重，待凯旋。”
陆恒看了两遍，折好，揣进怀里。
“大人。”沈白犹豫了一下，“李相那边，要不要派人去迎？”
“迎什么？”陆恒说，“他是宣抚使，走的是官道，咱们是平叛军，走的是战场，两不相干。”
陆恒嘴角一勾：“等打下了苏州，他自然就来了。”
队伍过完了。
雪地上留下凌乱的脚印，通向东方。
陆恒最后看了一眼吴县城。
城墙上的“陆”字旗在风雪中飘扬，旗下隐约可见人影，是孙文礼他们，在城头送行。
陆恒调转马头。
“走。”
一百亲卫营跟上。
马蹄踏雪，溅起碎玉。
队伍渐行渐远，最终消失在风雪尽头。
吴县城头，孙文礼扶着女墙，看了很久。
钱丰站在他身边，手里捧着账册，喃喃：“几万两银子，就这么花出去了。”
“花得值。”陈实不知何时也上来了。
他伤好了大半，脸上疤还红着，“我娘说了，陆大人是菩萨转世，温大夫开的药，吃了三天就不咳了，今早还喝了碗粥。”
孙文礼没说话，只看着远处。
雪越下越大，天地一片白。
“走吧。”孙文礼转身，“粥棚该加柴了，今日领粥的，怕是比昨日又多三成。”
三人下了城。
城门缓缓关闭。
次日，午时。
陆恒率军抵达苏州城西三十里，与潘美军会合。
中军大帐立起，众将齐聚。
潘美摊开地图，指着苏州城：“城墙高三丈二尺，护城河宽五丈，深一丈五，四门皆有瓮城，城头备滚木礌石无数。守军约三万，其中真正能战的老贼约五千，其余多是裹挟的百姓。”
韩震补充：“斥候探明，盖升把精锐都放在西门和南门，北门临江，有水域屏障，守军最少，东门次之。”
“粮草呢？”陆恒问。
“城中粮仓存粮约十万石，但三万张嘴吃，撑不过几个月。”潘美说，“盖升近日派小股部队出城抢粮，都被我们截了。”
陆恒看向沈迅：“火器营的震天雷，对城墙有用吗？”
沈迅摇头：“试过了，苏州城墙是糯米灰浆砌的，厚实的很，震天雷只能炸掉墙皮，炸不塌。”
帐中沉默。
徐思业忽然开口：“大人，这次苏州城看来只能强攻了。”
陆恒看向地图，手指在北门位置敲了敲，“李魁的水师什么时候能到？”
“最迟明晚。”潘美说，“水师一到，北门就彻底封死了。”
陆恒盯着地图看了很久。
帐外风声呼啸，卷起雪沫打在帐布上，沙沙响。
“明日寅时埋锅造饭，卯时攻城。”陆恒最终说，“潘美，你率伏虎营攻南门，徐家营攻西门；韩震率骑兵营绕至东门佯攻，动静闹大些；沈迅，火器营移至南门外三里，准备炸城。”
陆恒环视众将：“记住，贼兵若溃，不许追杀入城巷战，先占城墙，控城门，肃清城头敌军，待后续部队到了，再步步推进。”
众将领命。
“都去准备吧。”陆恒摆手，“今晚让弟兄们吃顿好的。”
众人退下。
帐中只剩陆恒一人。
他走到帐边，掀开一角。
外面天色已暗，雪又下了起来。
风卷着雪片扑在脸上，冰凉。
陆恒放下帐帘，走回案前。
案上摊着地图，旁边是张清辞的信。
他拿起信，又看了一遍，手指捏了捏最后那句“待凯旋”。
炭盆里的火噼啪一声。
他收起信，吹熄了灯。
帐外，雪落无声。
当夜，雪停了，月色朦胧。
地上积了半尺厚的雪，踩上去咯吱响。
中军大营。
营寨扎在苏州城西十里的一片坡地上。
寨墙是白天新筑的，双层木栅，中间填土。
栅栏外挖了壕沟，宽五尺，深三尺，沟底插了削尖的竹签。
徐广文和徐广武两兄弟提着灯笼，在寨墙上来回巡视。
他们是徐家庄出来的，二十四五岁，长得像，都是方脸浓眉。
区别是哥哥广文左脸颊有道疤，弟弟广武没有。
“哥。”徐广武哈着白气，“这寨子筑得是不是太扎实了？韩将军上回还说咱们死板。”
徐广文摸了摸脸上的疤：“上回筑垒，咱们只顾着结实，没留出击的通道，骑兵出不去，挨了批。这回改了，你看那边，留了三处暗门，外面用草席盖着，看不出来。”
徐广武顺着哥哥指的方向看。
果然，寨墙有三处稍微薄些，外头堆了草席，像堆放杂物的地方。
“还是哥想得周全。”
“周全什么。”徐广文摇头，“打仗的事，挨过打才记得住。”
两人继续往前走。
寨墙上隔十步一个哨兵，都裹着厚棉衣，抱着枪。
看见两兄弟，纷纷挺直腰板。
“精神着点！”徐广文低声喝，“后半夜最容易出事。”
“是！”
走到寨墙西南角，徐广文忽然停下，趴在地上，耳朵贴着木板。
“哥？”
“别出声。”
徐广文听了片刻，猛地起身：“有动静，马蹄声，很远，但不少。”
徐广武也趴下听，脸色变了：“从西边来的，是咱们的人？”
“咱们的骑兵在东北角扎营。”徐广文眯起眼，“韩将军要动，会先打招呼。”
徐广文猛地直起身，对最近的哨兵吼：“传令！全员戒备！敲梆子！”
“是！”
梆子声急促响起，营寨里瞬间活了。
帐篷里钻出人影，穿衣、披甲、抄兵器。
动作快，但没乱，这几日天天操练，就练夜袭应对。
