次日一早，徐家营开拔。
六千多人分成两路，从东门出城。
盔甲鲜亮，旗帜招展，长矛如林。
百姓挤在街边看，指指点点，眼神复杂，有敬畏，有好奇，也有隐隐的期盼。
陆恒站在城楼上，看着队伍远去。
徐思业骑在马上，回头望了一眼，抱拳。
陆恒抬手回礼。
直到最后一面旗帜消失在晨雾里，陆恒才转身下城。
王允之在城楼下等着，搓着手，呵着白气。
见陆恒下来，迎上来：“大人，回府衙？”
“嗯。”
两人并肩往回走。
亲卫跟在十步外，不远不近。
街面上已经热闹起来。
粥棚还在，但排队的人少了大半。
有铺子开了门，卖杂货的，卖菜的，卖针头线脑的。
虽然生意冷清，但总归是个开始。
“王大人”，陆恒忽然开口，“你在苏州通判任上，几年了？”
王允之愣了下：“五年零七个月。”
“够久的。”陆恒笑了笑，“通判是正六品吧？”
“是。”
“想不想升一升？”
王允之脚步一顿，侧头看陆恒。
陆恒脸上没什么表情，只是看着前面一个卖炊饼的摊子。
“下官…不敢想。”王允之低声道。
“为什么不敢？”陆恒停下脚步，从怀里摸出几个铜钱，走到炊饼摊前，买了两个饼，递一个给王允之，“尝尝，还热乎。”
王允之接过，没吃。
陆恒咬了一口饼，嚼着，继续往前走：“王大人是宦官世家出身吧？叔父王崇古，吏部尚书，正二品大员。按说，你该平步青云才是。”
王允之脸色变了变。
“可你在苏州一待就是五年多，没动过。”陆恒看他一眼，“为什么？”
王允之沉默。
“我猜猜。”陆恒三口两口吃完饼，拍了拍手上的芝麻，“要么，是你叔父不待见你；要么，是你不愿意走他安排的路。”
王允之苦笑：“大人明察。”
“那就是后者了。”陆恒点头，“读书人，有点骨气是好事，但骨气不能当饭吃，也不能让百姓过上好日子。”
陆恒停下脚步，看着王允之：“王大人，你觉得我陆恒，是个什么样的人？”
王允之深吸一口气：“大人，非常人。”
“怎么个非常法？”
“大人用兵，不拘常法；用人，不问出身；治民，不循旧制。”王允之慢慢道，“下官为官十余年，从未见过大人这般人物。”
“那你觉得”，陆恒盯着他，“我接下来，要做什么？”
王允之没立刻回答，而是看向街面，看向那些重新开张的铺子，看向领到粮食后脸上有了活气的百姓。
“大人要的”，王允之心一横，缓缓道，“不只是苏州，也不只是常州，大人要的，是整个江南。”
陆恒笑了：“接着说。”
“江南富庶，但税赋重，吏治腐，豪强横行，百姓苦。”王允之越说越快，“大人以苏州为试点，推行新政：清丈田亩，分田于民，整顿吏治，改革税赋。若此法可行，便可推及整个江南。”
王允之忽而声音低下来：“但此举，必触怒朝中权贵、地方豪强，大人可有准备？”
“准备？”陆恒摇头，“我不需要准备。”
陆恒转身继续往前走：“王大人，你知道这世道，为什么越来越乱吗？”
王允之跟上。
“不是因为贼寇多，不是因为天灾频。”
陆恒声音很平，“是因为大多数人，活得没有盼头。种田的，辛苦一年，交完租税，剩不下几口粮；做工的，起早贪黑，养不活一家老小；读书的，寒窗十年，考不上功名，只能给人当账房、做师爷。”
陆恒停下，看向王允之：“你告诉我，这样的人，凭什么不反？凭什么不跟着盖升、聂阳这些贼寇，搏一条活路？”
王允之哑口无言。
“我要给的，就是这条活路。”陆恒道，“有田种，有工做，有书读，有兵保，让百姓看到，跟着我陆恒，能活，而且能活得更好。”
陆恒紧盯着王允之：“王大人，你愿意跟着我，给江南百姓一条活路吗？”
王允之站在那里，半晌没动。
风吹过街面，卷起几片枯叶。
远处粥棚的烟囱还在冒烟，米香飘过来，混着炊饼的焦香。
王允之忽然撩起官袍，跪了下去。
不是单膝，是双膝。
额头触地，声音发颤：“下官王允之，愿追随大人，肝脑涂地，在所不惜！”
陆恒扶起他：“起来！我要的不是肝脑涂地，是要你好好活着，把苏州治好，把新政推行下去。”
王允之起身，眼眶发红。
“苏州知府这个位置”，陆恒拍拍他肩膀，“你先坐着，做得好，我去向朝廷请旨，转正，做不好…”
陆恒没说完，但意思明白。
王允之重重点头：“下官明白。”
“明白就好。”
陆恒转身，“走，回府衙！你把各房主事都叫来，我要听听这几天的进展。”
回到府衙，偏厅已经坐满了人。
冯敬贤、方启正、朱文彬、郑怀德、赵德威都在，还有各房的书吏、衙役头目，黑压压一片。
见陆恒进来，齐刷刷起身。
“坐。”陆恒在主位坐下，王允之陪在侧手。
王允之清清嗓子，开始汇报。
赈济进展：全城设粥厂三十五处，每日耗粮三百石，已持续七日。领粥人数从最高峰的两万余人，降至现在的八千余人，说明百姓家中开始有存粮，不必全靠赈济。
分田进展：城外无主荒地已清丈完毕，共计十万三千余亩。按每户五亩的标准，加上可开垦的荒田，可安置两万余户。目前已登记申请者一万七千户，第一批分田文书已下发，开春即可耕种。
团练收编：赵德威在巡防营两百人的协助下，已整编苏州城内及周边乡勇两千人，分为四队，每日操练，兵器盔甲从州府武库中补充，已初步形成战力。
还有治安、司法、学堂复课…一项项报上来，条理清晰，数据详实。
陆恒静静听着，没插话。
