当天下午，知府衙门的告示贴了出来。
高知府因守城劳累，旧疾复发，已上书朝廷告老还乡。
常州政务暂由都讨使陆恒代管。
消息传开，反应不一。
城北粮仓那边，那几个闹事的官员脸色变了又变，最后悻悻地散了。
运粮车终于顺利出了城，开始在城外设粥棚。
饥民像潮水一样涌过去，黑压压的人群排成长队，每一张脸都是麻木的，只有眼睛死死盯着那口冒着热气的大锅。
衙门里，几个主簿和书吏聚在廊下窃窃私语。
“真就这么交了？”
“不交能怎样？你没看见陆恒的骑兵在街上巡逻吗？”
“可他也太嚣张了！这才刚解围，就要夺权。”
“嘘！小声点！”
说话的人噤了声，因为看见沈白从正堂走出来。
年轻人脸上没什么表情，只是目光扫过他们时，每个人都觉得后颈一凉。
沈白没停留，径直出了衙门，上马往城西去。
他要去见第一个人。
城西，何府的门匾上挂着白布。
府里很安静，只有灵堂前的长明灯在风里晃着。
何永川跪在儿子的灵位前，背挺得笔直。
四十二岁的他，两鬓已经全白了，脸上的爬满了皱纹。
“何先生。”沈白站在门口。
何永川没回头，依旧跪着。
“是陆大人派来的？”
“是。”
“我儿已死，再多封赏又有何意义？”
何永川忽然说，“我儿何文，今年二十三岁。聂阳攻城那日，他带着三百族丁上城墙，箭射完了就用石头砸，石头没了就肉搏，他被三杆长枪捅穿，从城墙上摔下去，找到的时候，脸都砸烂了。”
何永川说的很平静，平得没有一丝波澜。
沈白沉默片刻，说：“聂阳已经死了。”
“我知道。”何永川终于转过身，眼睛红得可怕，但没有泪。
“我要他的尸体。”
“陆大人说，首级要上交朝廷。”沈白走近几步，从怀里取出一卷纸，“但尸身可以交给何家处置，还有这个。”
沈白说着把纸卷展开。
那是一份碑文的草图。
顶端写着七个大字：常州抗贼忠烈碑。
下面是一列列名字，第一个就是“何文”，后面跟着籍贯、事迹、战死的时间地点。
再往下，密密麻麻，全是守城时战死的人。
何永川盯着那幅图，看了很久很久，然后伸出手，手指颤抖着抚过“何文”两个字。
“陆大人还说什么？”
“陆大人说，常州需要人主事。”沈白收起图卷，“何先生族望深厚，熟悉本地，若能出面安抚乡里，推行新政，常州才能真的活过来。”
“新政？”何永川抬眼。
“清丈田亩，分给无地之民；开仓放粮，以工代赈；编练乡勇，维护地方。”沈白语气忽而转冷，“还有，把该杀的人杀了，该赏的人赏了。”
何永川慢慢站起来。
跪得太久，腿有些麻，他晃了一下才站稳。
“聂阳的尸身，什么时候能送来？”
“明天。”
“好。”何永川说，“明天我埋了我儿子，后天，我去见陆大人。”
沈白点了点头，转身要走。
“等等。”何永川叫住他，“陆大人真会把那些人的名字刻在碑上？传与后世？”
沈白在门口停下，侧过脸，“陆大人说的话，从来没有不算数的。”
说完，转身离去。
灵堂里又只剩下何永川一个人。
他看着儿子的灵位，这一次，眼泪终于掉了下来。
不是号啕大哭，只是无声地流泪，肩膀微微耸动。
长明灯的火苗跳跃着，在牌位上投下晃动的光影。
窗外，天色渐渐暗了。
常州城迎来了平定后的第一个夜晚。
街上还有零星的哭声，那是失去了亲人的人家在办丧事。
更多的房子里，人们挤在一起，分食着刚刚领到的粥米。
城门楼上，陆恒站在那里，看着城中星星点点的灯火。
沈磐站在他身后，憋了一整天的话终于忍不住了：“公子，那些骂你的官员，真就这么算了？”
“算了？”陆恒笑了笑，“明天你就知道了。”
转身走下城楼。
夜风凛冽，吹动着陆恒身上的披风。
远处，知府衙门的方向，还有几盏灯亮着。
那是蛛网的人还在整理卷宗，把一个个名字、一桩桩罪行，清清楚楚地列出来。
明天，太阳升起的时候，常州就要换天了。
而今晚，还有人睡不着。
比如府衙东厢房里，那个白天闹得最凶的瘦高个，常州户房主事刘禹。
他此刻正焦躁地在屋里踱步，桌上摊着一封信，是他连夜写给在京城座师的求助信。
写到一半，写不下去了。
因为他突然意识到一件事：高源倒得太快了，快得不正常，而那个姓陆的年轻人，从进城到现在，除了去见了高源一面，再没有其他动作。
这不像要夺权，倒像是…
刘禹猛地打了个寒颤。
就在这时，窗外传来一声极轻微的响动，像是瓦片被踩了一下。
刘禹浑身汗毛倒竖，冲到窗边猛地推开。
外面只有空荡荡的院子，和一轮冷冰冰的月亮。
“错觉吗？”他喃喃自语，心脏却狂跳不止。
不是错觉。
对面的屋脊上，一道黑影悄无声息地滑了下去，融进夜色里。
那是蛛网的暗哨，从刘禹开始写信的那一刻起，就一直在盯着他。
今夜，常州很多人都会被这样盯着。
直到天亮。
第二天一早，聂阳的无头尸体被送到了何府。
尸体用草席裹着，但血腥味还是很重。
何永川站在院子里，看着家丁打开草席，那具无头尸体映入眼帘。
韩震亲手砍下了聂阳的头，装进石灰盒里，那是要送往京城请功的。
剩下的部分，交给了何家。
何永川看了很久，然后摆了摆手：“埋了吧！埋在我儿子坟旁边，但要隔十丈远，我儿子不能跟这种东西挨着。”
家丁们应声抬走尸体。
何永川转身进了书房，开始洗漱更衣。
他换上了一身素色长衫，头发梳得一丝不苟，对着铜镜看了很久，直到脸上看不出任何情绪的痕迹。
出门前，他去了趟祠堂。
何家的祠堂很大，香火常年不断。
何永川跪在蒲团上，给列祖列宗磕了三个头。
“父亲，祖父”，何永川对着牌位低声说，“儿子今天要去做一件事，可能会让何家卷进更大的风波，但也可能给何家挣一条新的路。”
牌位静默无声。
何永川站起身，推门而出。
