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低声念了两遍，猛然抓起手机。
天啊，该不会是——
“你就是沈天明？”
“是啊，刚才不是介绍过了？”
“不不，我是指——那个沈天明？”
古微抬手扶额，险些忘了唐莉是个彻头彻尾的追星族。
先前还担心两人合作能否顺畅，如今看来，该担心的怕是沈天明会不会把这酒店搅得天翻地覆。
短短十来分钟，唐莉如数家珍般追忆起作为粉丝的种种历程，转眼便将距离拉近大半。
沈天明也未曾料到，这位酒店负责人竟是自己的忠实追随者。
而且这位粉丝的“分量”
着实不小——实在非他有心注目，只是对方聊至激动处身体不自觉前倾，那波澜起伏的景象叫人难以移开视线。
“请一定给我签名！”
唐莉双手递上纸笔，眼里闪着光。
沈天明接过钢笔，利落地在纸页末端签下名字。
唐莉几乎是屏着呼吸接过那份文件，指尖抚过墨迹未干的签名时，眼里漾开一层明亮的光彩。
她侧头瞥向安 ** 在一旁的古微，目光里掺进些许难以掩藏的、近乎天真的羡慕——哪个真心追逐过耀眼星辰的人，不曾偷偷做过与光同尘的梦呢？
正事尚未切入，唐莉已忍不住先一步确认起古微与沈天明之间的关系。
待到这份雀跃渐渐平息，窗外的天色已浸入傍晚的靛蓝。
“时间不早了，”
沈天明抬起手腕看了一眼表盘，视线转向古微，“不如先用晚餐，回来再继续谈？”
古微轻轻点了点头。
这细微的互动被唐莉尽收眼底。
她托着腮，唇边漏出一句带笑的嘀咕：“这么快就要看微微眼色啦？往后可怎么办呀。”
古微笑着伸手去捂她的嘴，两人笑闹着挨到一起。
沈天明却只在心底摇了摇头——哪有什么“往后”
，他不过是个不通商事的门外汉；既然要借力前行，自然得先学会倾听掌舵者的声音。
三人步入酒店长廊深处的包厢，身着制服的服务生随即悄声推门而入。
菜单递到沈天明手中。
他垂眼扫过那些印刷工整的菜名，神色平淡无波。
并非菜肴粗陋，只是太过中规中矩，寻不出半分令人心动的亮色。
如今的沈天明早已不是从前那个对滋味懵懂的青年，他见识过火候与刀工所能抵达的极致，舌尖也养出了近乎苛刻的敏锐。
就连坐在身旁的古微，也在日复一日的共同进餐中，被悄然磨砺出刁钻的口味——所谓“欲得人心，先暖人胃”
，这道理原本就未曾划定过性别的界限。
他与古微对视一眼，不约而同将菜单推回唐莉面前。
“这儿也算是自家地方，不必见外。”
唐莉接过册子时笑道。
两人只以微笑回应。
唐莉熟练地点了几道招牌菜，低声向服务生嘱咐几句。
自家大 ** 亲临，后厨自然不敢怠慢，不过片刻，精致的瓷盘便陆续呈上桌案。
用餐过半，唐莉却渐渐觉出几分异样。
沈天明举止如常，古微却吃得极少。
她执筷时总有些犹豫，似乎每道菜都只浅尝辄止，眉间浮着淡淡的无从下箸的困扰。
这模样让唐莉不由得放下银匙。”微微，是身体不舒服吗？”
她轻声问道。
“没有，”
古微抿了抿唇，“只是……不太有胃口。”
她终究不好意思直言这些菜色不合心意。
沈天明了然于心，却也未在此时点破。
唐莉看着两人之间流动的、心照不宣的沉默，胸口莫名有些发闷。
席间气氛微凝，直到沈天明瞥见古微盘中几乎未动的食物，才沉吟着开口：
“唐莉姐。”
“称呼我唐莉，或者莉莉就好。
先生不必如此见外。”
“那……莉莉，也请别叫我先生了。
我想去后厨看看，方便么？”
古微闻言，眼中骤然闪过一抹明亮的神采。
这突如其来的情绪转换让唐莉颇感讶异。
“自然可以。
按照微微之前的交代，此刻酒店上下——包括我在内——都该听从您的安排。”
来此之前，古微已将祖父要见沈天明并设下考验之事悉数告知唐莉。
至于“先生”
这个称呼，则全然是唐莉自己兴起的主意，与古微的交代无关。
唐莉并非不知沈天明精于厨艺，只是她未曾深想。
在她看来，食物终究是食物，技艺再高超，又能让人痴迷到何种地步？
三人随即移步至酒店后厨。
甫一踏入，沈天明便察觉此处的氛围与他预想的大相径庭。
厨房的整洁程度至多算得上寻常，甚至称不上良好。
尽管此刻正值营业时段，未来得及彻底清扫，但某些细节处的疏漏已让沈天明在心中默默减分。
忙碌的众人对突然出现的三位访客投来诧异的目光。
主厨迅速迎上前来。
“唐 ** ，您怎么亲自过来了？”
“这位是古 ** ，这位是林先生。”
唐莉并未多言，只简短介绍了二人身份。
主厨立刻会意。
原来是东家前来巡视。
他暗自思忖，定要好好表现一番。
跟随主厨，三人将后厨大致巡视了一遍。
正值晚市高峰，灶火正旺，锅勺铿锵，正是观察后厨真实状态的恰当时机。
沈天明时而微微颔首，时而轻轻摇头——摇头的时刻显然更多些。
主厨摸不透这位“林先生”
的用意，想来应是出身优渥的世家子弟，对庖厨之事难免生疏。
尚未等沈天明开口，主厨心中已为他贴上了“外行”
的标签。
巡视完毕，三人来到后厨一隅相对安静的角落，暂且远离了鼎沸的烟火气。
“感觉如何？不妨点评几句。”
主厨挺直腰背，已准备好接受一番赞誉。
然而等来的，却是沈天明一声沉缓的叹息。
“坦白说，有些令人失望。”
这句话让主厨的脸色陡然一变。
上位者轻描淡写的一句话，往往便决定了下位者的前程。
这位“林先生”
身份特殊，其意见分量自然不轻。
可若因一个外行的几句评断便断送前途，心高气傲的主厨绝难心服。
“林先生平日想必不常涉足厨房，有些情况或许了解不深。
若有任何不满之处，还请直言指教，我们后厨定当尽力改进。”
听出主厨语气中隐约的较劲意味，沈天明眉梢微动。
哦？这是不服气么。
倒是有趣。
沈天明心里清楚，在后厨这一方天地里，掌勺的主厨便是说一不二的主宰。
旁人眼中或许觉得厨师无非是侍弄烟火的行当，可在这热气蒸腾的灶台之间，手艺便是权柄，资历便是规矩。
一个年纪轻轻的外行人，若想在这里赢得话语权，唯一的办法便是让那位骄傲的主厨心服口服。
“既然您让我直言，我便斗胆说一句。”
沈天明目光平静地扫过操作台上尚未收拾的碗碟，“今日宴席的菜肴，有几道火候与调味，确有可斟酌之处。”
一旁的唐莉微微蹙眉。
她没想到沈天明会如此直接地切入要害。
这位主厨是她当年费尽心思从别处挖来的镇店之宝，在本地餐饮圈子里名头响亮，脾气自然也配得上他的手艺。
沈天明这句话，无异于在平静的水面投下了一块石头。
果然，主厨先是一怔，随后嘴角扯出一个似笑非笑的弧度。
他原本只打算敷衍几句，给这位空降的“姑爷”
留几分薄面便罢，可此刻对方竟敢质疑他的立身之本——这便触到了绝不能退让的底线。
“听姑爷这意思，是觉得我们这些靠锅铲吃饭的人，手艺还入不了您的眼？”
主厨的声音里压着一股暗火，话虽客气，却字字带刺，“难不成您亲自下厨，反倒比我们强？”
沈天明并不动气，只淡淡一笑：“强不强，试过便知。
若您不嫌，我们不妨就地比试一场。
菜单上有的菜式，任您挑选，你我做同一道菜，让结果说话。”
主厨眼神一凛。
他原本盘算着如何用话术挤兑这位年轻人，此刻却忽然改了主意——既然对方主动将脸凑到砧板前，他何不干脆利落地下一刀？对于这些凭真本事立足的人而言，最彻底也最公平的较量，永远在灶火与刀锋之间。
厨艺？沈天明心中静如止水。
方才翻阅菜单时，每一道菜的配料与工序已如画卷般在他脑中展开。
见沈天明神情从容，主厨心底反倒掠过一丝迟疑。
这年轻人底气十足，莫非真藏了本事？可转念一想，富家子弟纵使对烹饪有兴趣，多半也只是玩票，怎能与浸淫此道数十年的专业者相比？不过谨慎些总无坏处……他心思电转，最终选定了自己最得意、也最考验功夫的一道菜：红烧松花鱼。
赢了，自然能狠狠挫了这位姑爷的威风；即便对方只是爱好者，见识了自己的真功夫，往后恐怕也得敬他三分。
怎么算，这都不是亏本买卖。
消息如星火般窜过后厨的每个角落。
晚市的繁忙刚刚褪去，两副灶台便被清理出来，相对而设。
沈天明与主厨各自立于案前，围裙系好，刀具齐整。
所有闲下来的帮厨、学徒都悄悄聚拢在不远处，屏息等待着火焰升起的刹那。
“可以开始了。”
唐莉与古微在一旁担任裁判，以防有人取巧，后厨的其他人也都围拢过来，目光聚焦在场中。
红烧松花鱼这道菜，本身并非什么秘传绝学，但凡能在灶台前掌勺的厨师，多少都懂得做法。
然而手法火候之间，那细微的差别便决定了成品的境界，主厨的手艺，向来被公认为后厨的标杆。
唐莉虽说是沈天明的拥趸，听过不少关于他厨艺如何出神入化的传闻，但传闻终究是传闻。
他究竟有多少真本事，唐莉心里并没底。
毕竟沈天明的本职是艺人，谁能保证这不是精心设计出的另一层形象？
“你倒是一点不担心？”
唐莉瞥见古微神色平静，甚至喉头还无意识地微微动了动，不由笑着调侃。
