“合作可以，但我有个铁律：所有项目，必须守法合规，手脚干净。谁要是拿楚凡集团当遮羞布，坏了名声——”楚凡目光一沉，话音未落，意思已透骨三分，“那就别怪我不讲情面。”
“放心！我亲自盯，一个人都不会放水！”草刈一雄拍着胸口应承，指节敲得砰砰响，“绝不敢让楚先生为难半分！”
“嗯。”
“好。”
“祝咱们旗开得胜。”楚凡颔首，语调平和，却带着不容置疑的分量。
眼下这阶段，本就是各取所需。过往那些磕碰摩擦，在利益面前，不过是烟尘一缕，吹口气就散了。
楚凡在樱花国又盘桓数日，随即启程返港。
刚落地港岛，一位老熟人便登门而来——说是“不速之客”，倒不如说是“雪中送炭”的旧识。
来者正是鹰酱帝国黑手党教父，约翰·格帝。
楚凡集团大厦顶层会客室，两人隔桌而坐。
昔日那个气定神闲、举手投足皆有章法的枭雄，如今眉宇间压着一层灰翳，眼角刻着几道深纹，连坐姿都少了三分锐气，多了几分疲惫的松弛。
“怎么，遇上硬茬了？”楚凡端起茶盏，轻吹一口热气。
“唉……”约翰长叹一声，嗓音沙哑，“鹰酱那边动了真格，围剿一轮接一轮，兄弟折了不少，据点被端了一半……”
楚凡没接话，只是静静听着。
他当然乐见黑手党跟鹰酱硬扛——可他也清楚，一个超级大国的拳头砸下来，再硬的骨头也得裂。不是黑手党不够狠，而是规则从不在他们手上。
塔尖再高，也得低头看脚下的地。
可另一句话更准：人若不敢搏命，就永远握不住自己的命。
楚凡从来不信天命，只信自己打出的牌。
“格帝先生，我劝你换个战场。”楚凡放下茶盏，直视对方，“中冬，或许比鹰酱更适合你。”
中冬那地方，战火连年不熄，根子就扎在地下——那里埋着黑金，淌着原油。
人抢地盘，军阀争山头，列强插手搅局，说到底，图的就是那一桶桶冒泡的油。而这些油，又牢牢拴在鹰酱的美元链子上。
楚凡推约翰去中冬，不是施舍，是布局：石油、美元、地缘——三张牌，他一张张在铺。
“这……”约翰手指无意识摩挲着杯沿，眼神游移。
鹰酱是他起家的老巢，根基盘根错节，抽身谈何容易？可若死守不退，鹰酱特种部队的子弹，怕是已经瞄上了他的后脑勺。
他自己，可是悬赏榜上最烫手的那颗脑袋——几千万美金，够买他十条命。
“这不是退，是换位出拳。”楚凡身子前倾，语速不疾不徐，“中冬资源遍地，拿下一块根据地，你就是一方诸侯；若能控住油田、炼出成品油，财富足够买下半个城邦。”
“做自己的王，难道不比当别人的靶子强？”
“武器、启动资金，我全包——现在就能打款。”楚凡干脆利落，不再绕弯，“你要做的，只是迈出去那一步。”
黑手党在鹰酱已是强弩之末，可到了中冬，哪怕只剩一半实力，也是响当当的狠角色。更何况，背后还站着楚凡。
“好！我听你的！”约翰猛地抬头，喉结滚动了一下，“不过……楚先生，你要我做什么？”
他不信天上掉馅饼。
“眼下，什么都不用你做。”楚凡淡淡一笑，“以后的事，以后再说。”
他没点破真实意图——说了，对方也未必信，信了也未必敢赌。
“行！”约翰不再追问，点头如捣蒜。
“先去金三角走一趟。”楚凡起身踱了两步，“我会安排人，把第一批装备交到你手上。”
“另外，会有一支叫‘神龙佣兵团’的队伍主动联系你。他们会带你站稳脚跟，打开局面。”
“……谢了。”约翰声音发紧，眼眶泛红，泪水在眼底打了个旋，硬是没掉下来。
没人比他更懂此刻的窒息感——活一天，就像多赢了一局生死骰子。
这次登门，他是把最后一点体面都押上了。他曾想过倾尽所有，向楚凡买军火，跟鹰酱拼个鱼死网破；没想到，楚凡不仅给了活路，还递来刀、铺好路、点明灯。
这份恩，重得他不敢轻易开口道谢。
“好好干，中冬，该有你的名字。”
“至于回报——”楚凡抬眸一笑，“等你坐稳王座那天，咱们再细聊。”
约翰格帝是淮人没错，可人家早就是纵横国际的教父级人物，哪会干那种翻脸不认人、恩将仇报的蠢事？
黑道再暗，规矩还在；刀尖上舔血的人，也懂什么叫信义二字。
再说，谁生来就想混迹泥潭？若非被世道逼到悬崖边，哪个不想堂堂正正挺直腰杆做人？
“好！我这就动身去金三角！”约翰格帝霍然起身，声音沉稳有力。
“嗯，等你凯旋。”楚凡也站了起来，目光灼灼，语气郑重得像在许一个军令状。
送走约翰格帝，楚凡转身把山口组草刈一雄送来的那批文物交到专人手里，吩咐即刻启程北上——让流落海外多年的国宝，风尘仆仆地回家。
同一时刻，港府大楼顶层的会客室里，麦李浩与威廉卡罗森正对坐品酒。琥珀色的红酒在杯中轻晃，雪茄青烟袅袅升腾。
他们面前摊开的，不是文件，是一场精心策划的围猎图谱：楚凡本人、倪永孝，乃至整个楚凡集团上下所有关节——税务流水、资金脉络、项目明细、股权结构……连公章盖在哪一页都标得清清楚楚。整张网密不透风，几乎把楚凡集团扒得只剩一副骨架。
他们这么兴师动众，图的什么？无非是想揪出破绽，寻个由头，压一压这匹横空出世的黑马。
“真不查不知道，一查心发颤啊！”
“楚凡集团这盘账，简直亮瞎眼！”
“照这势头，年入千亿美金，根本不是吹牛！”
“刚吞下濠江赌业，又在樱花国扎下根来——楚凡集团市值飙到两千亿美元，已跃居全球上市公司榜首！”
“再这么野蛮生长下去，港岛洋资怕是要被一口吞净！”
“经济命脉一旦旁落，往后跟北方谈条件，咱们连椅子都坐不稳！”
“我看，得给这小子上点‘紧箍咒’了！”威廉卡罗森指尖敲着桌面，眼神锋利如刀。
这些资料，正是他连熬数夜亲手筛出来的。毕竟，总督之位近在咫尺。
老话讲得好：新官上任三把火。
他要烧的这把火，就得烧得响、烧得亮、烧得人尽皆知。
当年麦李浩上位，一手建起廉政公署，掀翻多少贪官污吏；而威廉卡罗森盯上的，正是楚凡——这个最硬的钉子，也是最好的试金石。
“卡罗森啊，‘掌控’？眼下这局面，还轮得到咱们说这个词吗？”
麦李浩缓缓吐出一口烟圈，声音低缓却字字千钧：“顺势而为，才是活路。”
“真没必要，再跟这年轻人死磕到底。”
他望着窗外灰蓝的天色，思绪飘回从前：
从最初的封锁警告，到卡灵顿罗卡亲自带队抓人，再到后来街头对峙、枪火纷飞、两败俱伤……
没有一次，赢的是他们。
打到最后，他反而看清了——
楚凡这个人，像一道劈开乌云的闪电，来得突然，亮得刺眼，更带着某种不可违逆的势。
既然是天命所归，何必逆势挥刀？
更何况，如今的楚凡，早已不是能随便摁住的草莽。
他劝卡罗森，既是提醒，也是托底。
而卡罗森那点心思，他一眼就看穿了：不过是想借楚凡立威，刷一刷自己的政绩。
荒唐！
“总督阁下，这里是港岛，是咱们的地盘！一个黄皮肤的年轻人，还想掀翻棋盘？”
“楚凡，就是那面该敲响的警钟！”
“洋资的根基若被啃光，咱们的脸面往哪儿搁？帝国的体统又往哪儿摆？”威廉卡罗森语气焦灼，指节捏得发白。
“卡罗森，得饶人处且饶人。你马上就要接印了，做决定，不能靠情绪，得靠脑子。”
“权力不是私器，它得踩在民意的肩膀上才能站稳。”
“楚凡，碰不得。”
麦李浩又吸了一口雪茄，烟雾后的眼神深不见底：“卡灵顿罗卡的教训还不够？你真以为他只是个首富？他在社会上是定海神针，在军工圈是隐形掌舵人——天空军工，你听过几个名字？摸过几条线？”
“要是不清楚金三角那边的分量，建议你再去翻翻绝密档案。”
“女王亲口交代：静待时机，铁骑南下，一击定乾坤。你，好好掂量。”
“话，我只说到这儿。”
说完，他合上眼，靠进宽大的皮椅里。
再过几天，他就正式卸任，彻底退休。
可眼前这个即将上位的年轻人，还是让他忍不住多说了几句。
布政司死了，还能补；要是再搭进去一个港督，再把楚凡彻底逼反——全副武装的舰队围住维港，那可就不是上次小打小闹能收场的事了。
威廉卡罗森沉默片刻，眸光一沉，起身告辞。
