返航的航程似乎比去时漫长许多。
“隼风号”医疗舱里，恩裴躺在隔离观察室的医疗床上，身上连着十几条管线，监测仪屏幕上的波纹起伏微弱且杂乱。
医疗官摘下听诊器，眉头拧得死紧，向站在观察窗外的米迦摇头：“身体机能数值在危险边缘徘徊，但上将，最麻烦的是这里。”
他调出另一块光屏，上面是恩裴脑部活动的成像。原本应该活跃、交织的精神力网络，此刻大片区域呈现出一种死寂的灰暗。
“精神海严重受损，常规舒缓剂完全无效，甚至可能加剧紊乱。”医疗官的声音很低。
米迦看着光屏，又透过玻璃看向昏迷的恩裴。那只总是傲慢张扬的雌虫，此刻苍白脆弱得像一张旧纸，仿佛轻轻一碰就会碎掉。
“有治疗方案吗？”米迦问。
医疗官沉默了一下：“目前只能维持生命体征。但要想修复精神海，清除那些‘斑点’……或许，需要极高阶、有针对性的精神疏导，或者……某些我们尚未掌握的特殊药剂技术。”
但恩裴的雄主又只是个精神力c级的雄虫。
幽兰草浓缩剂。米迦的脑海里立刻跳出这个词。菲尔雌父使用后奇迹般修复的精神海就是明证。但……
他不能在这里，在这么多双眼睛下，提出使用未公开的幽兰草浓缩剂。更不可能将恩裴这个身份敏感、牵扯多方视线的第二军团上将，直接送到与顾沉关系过密的地方。
“继续维持，优先稳定生命。”米迦下达指令，“所有医疗数据，最高加密等级。未经我允许，不得向任何外部机构提供样本或详细报告。”
“明白。”
米迦离开医疗舱，回到舰桥。维兰正在等他，手里拿着刚初步整理出来的数据报告摘要。
米迦快速浏览。解析出来的文字断续、潦草，甚至有些语无伦次，但拼凑出的画面令虫脊背生寒：
「……它不在外面，它在里面……所有系统都在被读取……」
「……不要想，不能想，想了就会被拿走……」
「……坐标……不是这里……还有一个……在‘回响’……」
「……逃不掉了……我们都被……标记了……」
最后一条记录的末尾，是一串残缺的坐标代码，以及几个反复出现的、被重重圈出的模糊词汇：「观测塔」、「数据回流」、「净化协议」。
米迦合上报告。这些碎片证实了最坏的猜测：恩裴和他的舰队，触发了种高等“信息采集与清理”程序。
而“还有一个”，意味着类似的东西，可能不止一处。
“标记为绝密。”米迦将报告递还给维兰，“原件多重加密封存。这些信息，在我们理清头绪之前，绝不能泄露。”
“是。”维兰犹豫了一下，“军团长，返航后……恩裴上将如何安置？军部、皇室，还有第二军团那边……”
“回第一军团总部。”米迦没有任何迟疑，“他是我们从‘未知威胁’区域救出的幸存者，身上携带未知影响，要全面隔离观察和评估。在评估完成、确保安全之前，任何虫无权接触。这是标准安全程序。”
至于那些想伸手的虫接不接受这个“标准程序”，就是另一回事了。
主星，皇宫。
冬临站在寝宫巨大的落地窗前，指尖冰凉。秘密线路刚刚传来消息：「目标已救出，生命体征尚存，状态极危，正随第一军团特遣队返航。」
救出来了。还活着。
他应该感到庆幸，可心脏却被另一种更尖锐的恐慌攫住。恩裴经历了什么？他怎么样了？米迦会怎么处置他？虫皇和那些虎视眈眈的贵族又会怎么做？
他走到桌前，拉开一个隐藏的抽屉。里面不是芯片或武器，而是一枚很旧的、边缘磨得光滑的金属身份牌，属于恩裴还不是上将时的某个低级军衔。
冬临用指腹摩挲着那个身份牌，冰凉的金属渐渐被焐热。
他不能等。他必须知道恩裴到底怎么样了，必须确保那只骄傲又愚蠢的雌虫不会在刚出虎穴之后，又落入另一个更可怕的境地。
比如皇室卫生署的“研究”实验室，或者元老院的“质询”黑屋。
他需要和米迦谈一谈。在他们回到主星之前。
“隼风号”缓缓驶入第一军团总部空港的指定泊位时，夕阳正将天际染成一片壮丽的橘红。
米迦踏出舱门，晚风带着太空港特有的金属和能量液气味扑面而来。累，但还没到能歇的时候。
维兰几乎是小跑着跟上，手里攥着持续震动的通讯器，屏幕上的名字换来换去：“军团长，军部总参谋处第三遍催问初步情况简报，皇室办公厅也……”
“告诉他们，我在医疗区，腾不出手。”米迦脚步没停，朝不远处的悬浮车走去，“再打来，就说我累晕了，进修复舱了。”
维兰嘴角抽了抽：“……是。”
车子滑入专用通道，直奔总部深处的地下医疗区。霍格中将已经等在那里，眉头拧着：“隔离区弄好了，绝对安静。但恩裴那状况……啧，医疗队的老班底看了都……
他摇了摇头，压低了声音，“那些灰斑，刮不掉，洗不净，像焊在‘存在’上了。精神扫描更邪门，大片大片的‘无信号区’，跟被什么东西生生挖走了一块似的。”
米迦没接话，径直走进电梯。金属门合拢，数字一路往下跳。他靠在轿厢壁上，闭上眼，脑子里却还是那片扭曲的空间和恩裴涣散的眼神。
电梯下降的轻微失重感中，他无意识地抬手，碰到贴身口袋里那张折起来的便笺。粗糙的纸角硌着指尖，带来一点真实的触感。
电梯在地下七层停稳。
纯白色的走廊寂静无声，只有他自己的脚步声。尽头的双层玻璃后，恩裴躺在惨白的灯光下，像个破损后被勉强拼凑起来的标本。
米迦在玻璃外站定，看了几分钟。然后他转身：“都出去，我需要安静一下。”
霍格和值守的医疗官无声地退了出去，厚重的隔离门悄然合拢。
这里彻底安静下来。米迦靠在外面的墙上，抬手搓了把脸。累是真的累，心也沉甸甸地坠着。他摸出贴身口袋里的那张便笺，粗糙的纸边蹭着指腹。上面“等你回家”四个字，这会儿看着有点扎眼。
家里……他们这会儿该睡了吧？星遥最近好像有点闹觉，顾沉带着也不知道顺不顺手。
这个念头刚闪过，内部通讯器就震动了，是他办公室的直连保密线路。
“米迦？”顾沉的声音传来，背景音有点嘈杂，似乎有什么东西被碰倒了，还有……星遥的哼唧声。
“维兰说你在地下医疗区。情况怎么样？”
“还活着，但不好。”米迦揉了揉眉心，“东西带回来了，但……比预想的麻烦。”
“需要我过来吗？”
米迦愣了一下。从总部到公爵府，就算用最快的小型穿梭机，也得两个多小时。
“……不用。”米迦说，声音不自觉地放缓了些，“太折腾了。这边我能处理。”
通讯那头沉默了两秒，然后顾沉说：“幽兰草浓缩剂的原液，我手边有现成的提纯样本，活性最多保持两天。”
顾沉顿了顿，背景里星遥的哼唧声大了点，还带着点哭腔，“但用的话，风险待定。我的精神力需要深度介入，可能感知到他精神海残留的东西。”
米迦眉头立刻皱紧了：“太冒险了。”
“你考虑。”顾沉的声音被星遥突然拔高的啼哭打断了一下，他似乎叹了口气，远远说了句“修斯，先把那个摇铃给他”。
然后才转回来，“要么维持现状，要么赌一把。米迦，拖下去，可能就什么都没了。”
米迦看着玻璃后那微弱起伏的胸膛，沉默了几秒。
“……半小时。”他说，“半小时后我给你准信。”
“好。”
切断通讯，米迦又在原地站了一会儿，才转身离开地下。回到办公室时，天已经黑透了。他没开主灯，只拧亮了书桌旁那盏光线柔和的旧台灯，将自己沉进宽大的座椅里。
脑子里乱糟糟的，像缠了一团理不清的线。
需要权衡的东西太多。恩裴的命，顾沉的安危，可能获得的关键情报，可能引发的未知后果，还有外面那些虎视眈眈的眼睛……
他揉了揉胀痛的太阳穴，目光无意识地落在台灯暖黄的光晕上。
就在此时，桌面的通讯屏幕自动亮起，不是内部线路，而是优先级极高的家庭加密视频请求。米迦怔了一下，接通。
画面跳出来，先是一阵晃动，然后稳定下来。映入眼帘的不是顾沉，而是书房那张厚实的地毯。星遥正趴在上面，小脸涨得通红，正咧着嘴嚎，眼泪大颗大颗往下掉。
他面前摆着几个平时最喜欢的玩具，但此时看都不看，只挥舞着小拳头，发出响亮又伤心的嚎哭。修斯半跪在旁边，拿着湿毛巾想给他擦脸，小家伙扭着身子不让碰。
米迦心一下子提了起来，立马坐直身子，慌忙问：“晏晏怎么了？”
“不知道。”顾沉的声音从画面外传来，透着浓浓的无奈和疲惫：“从傍晚开始就闹，奶喝了，尿布也换了，玩具推开，抱着走也不行，就是要哭。”
他走进画面，蹲到星遥旁边，试着把他抱起来。星遥一到他怀里，哭声小了点，但还在抽噎，小脑袋使劲往顾沉颈窝里钻，小手紧紧抓着他衣领。
“是不是哪儿不舒服？或者吓着了？”米迦看着屏幕里儿子哭得通红的小脸和揪紧的小手，心里揪着难受。
“体温、体征、精神波动都正常。”顾沉轻轻拍着儿子的背，眉头紧锁，目光里满是担忧，“他以前从没这样过。”
他抬眼看向屏幕里的米迦，犹豫了一下，还是说了出来，“米迦，你那边……有什么异常？有没有可能……幼崽对某些‘残留物’特别敏感？”
米迦心头猛地一沉。他想起了医疗官关于“信息层附着”的描述，想起了那片空间里令虫精神不适的“低语”。
幼崽的精神力纯粹而敏感，如果真有什么看不见摸不着的“东西”被自己无意中带了回来……
这个可能性让他瞬间警惕，同时也冲淡了之前的犹豫不决。如果连星遥都能被影响到，那藏在恩裴身上的“麻烦”，远比预想的更危险、更紧迫。不能再拖了。
“……我让霍格安排最快的内部穿梭艇去接你。”米迦的声音变得果断，“带上药。路线我会让他规划最隐蔽的，避开所有常规监测。你直接从公爵府地下机库出发。”
顾沉看着他，没有多问，只是点了点头：“好。”他怀里的星遥似乎哭累了，抽噎声渐渐变小，但还是紧紧扒着顾沉，小身体一抽一抽的。
“路上小心。到了直接走地下二号应急通道，霍格会在对接舱等你。”
“明白。”
切断通讯，米迦立刻联系了霍格，快速交代了接应安排。然后他坐在椅子里，手指无意识地敲着桌面，等。
时间一分一秒过去。办公室里的安静被放大，偶尔能听见外面走廊远处传来的脚步声或交谈声，又很快消失。
大约两小时后，内部通讯响起，霍格的声音传来：“军团长，穿梭艇已进入对接程序，预计三分钟后抵达二号应急通道口。”
“知道了。我马上过去。”米迦立刻切断通讯，大步走出办公室。走廊的灯光冷白而均匀，他的脚步声在寂静中回响。
当他抵达对接舱外的观察廊时，正好看到那艘不起眼的黑色小型穿梭艇缓缓滑入泊位，与通道口严丝合缝地对接。
气密阀解锁的轻微嗤声过后，内舱门滑开。
顾沉率先走出来。他穿着便于行动的深色便装，脸上带着丝航程后的倦意，但眼神清醒锐利。他单手提着个黑色低温保存箱。
然后，米迦的目光顿住了。
顾沉的另一只手还抱着个用羊绒毯裹得严严实实的团子。毯子边缘，露出几缕微卷的银色胎发，和一只紧紧抓着顾沉衣襟的小拳头。
“他……”米迦一时不知该说什么。
“死活不让我走。”顾沉压低声音，无奈苦笑，“试了所有办法，只要一有离开他视线的迹象，他就哭得撕心裂肺。实在没办法……而且他哭得不太对劲。我不放心把他单独留在府里，尤其是现在。”
他说着，小心地调整了一下抱姿，让怀里的小家伙被裹得更妥帖。毯子里的星遥似乎睡得正熟，对已经抵达陌生环境毫无所觉。
米迦走到近前，伸手，指尖极轻地抚过那只抓着顾沉衣服的小拳头。触手温热，小家伙睡得很安稳。
“药在这里，”顾沉将保存箱递过来，箱体表面凝结着细微的霜，“参数和预案在里面。需要一个绝对安静、零干扰的环境。用药过程中，我的精神力会和他短暂连接，不能受任何干扰。”
米迦接过箱子，冰冷的触感让他精神一凛。他看看顾沉稳重的眼神，又看看他怀里安睡的星遥。
“最底层，完全屏蔽隔离舱。”米迦的声音低沉而肯定，“霍格会亲自守在唯一入口，谁也不放进去。”
顾沉点点头：“现在过去？”
“嗯。”
米迦转身带路。顾沉抱着星遥，安静地跟在他身后半步。走过冷白的走廊，穿过一道道需要身份验证的厚重闸门，不断向下。
怀里的星遥偶尔在颠簸中发出一点含糊的哼声，小脑袋在毯子里蹭蹭，但始终没有醒来。他完全信赖地蜷在雄父怀中，继续着他的美梦。
