天色大亮。灌县城外那口大铁锅还在冒着热气。
一夜之间，城外的流民多了一百多号。拖家带口，在城墙根下缩成一片。
丐帮弟子和几个厢兵在负责施粥。
王涛是厢兵里的什长，也是李文德安插在队伍里的耳目。他手里拿着个大木勺，站在粥锅前，一脸的不耐烦。
一个衣衫褴褛的老汉端着个破陶碗，哆哆嗦嗦地凑上前。“军爷，行行好，给口稠的。小孙子饿得走不动道了。”
王涛斜着眼睛瞥了老汉一眼，木勺在锅里搅了两下，舀起半勺清汤寡水，手腕一抖，倒进陶碗里。汤水洒了一半在老汉手上。
“就这点。爱喝不喝。哪来的那么多废话。”王涛骂骂咧咧。
老汉烫得直缩手，却不敢松开碗。“军爷，这……这都是水啊。底下有米，您受累，往下舀一舀。”
“老东西，你还挑上了？”王涛把木勺往锅沿上重重一磕。他抬起脚，鞋底沾满泥巴，直接在老汉的破棉袄上踹了一脚。老汉站立不稳，摔在地上，碗里的米汤全洒了。
旁边一个七八岁的瘦小男孩跑过来，趴在地上舔那些洒在泥里的米汤。
王涛看着这一幕，非但没有怜悯，反而大声嘲笑起来。“你们这帮要饭的，跟野狗有什么分别？大宋的粮食喂给你们，真是糟蹋了。李大人让咱们来守城，可没说要养这帮废物。”
他心里暗自盘算着：“李大人吩咐过，不能让叶无忌和黄蓉在这灌县过得太安生，得找个由头激起民变，把这群流民赶走，制造些纷乱才好交差。”
想到这里，他冷哼一声，居然伸出脚，把旁边一小堆掺着沙子的泥土直接踢进了粥锅里。
负责烧火的丐帮弟子站起身，怒目而视：“你干什么！这锅粥还要分给几十个人！”
王涛满不在乎地抠了抠鼻子：“加点料，吃得饱。这帮贱骨头，吃泥巴都能活，讲究什么。”
话音刚落，一记响亮的耳光甩在王涛脸上。
杨过不知何时站在了粥锅旁。他出手极快，王涛连人带勺摔在地上，半边脸高高肿起。
“你这畜生，连人都算不上。”杨过指着王涛的鼻子骂。
王涛捂着脸爬起来，看清是杨过，眼里闪过怨毒之色。但他不敢还手，这少年的武功他见识过。
黄蓉披着大氅从城门洞里走出来。她步伐平稳，走到粥锅前，低头看了看锅里漂浮的泥沙，又看了看倒在地上的老汉和舔食泥水的孩子。
“把他绑了。”黄蓉指着王涛，语调没有起伏。
几个丐帮弟子立刻上前，用麻绳将王涛捆了个结实。
王涛挣扎大叫：“黄帮主！我是李大人的兵！你凭什么绑我！我不过是教训个流民！”
黄蓉走到他面前，居高临下看着他。“你吃的是大宋的军粮，穿的是大宋的军服。你手里的刀，是对着外敌的，不是用来欺压大宋子民的。这锅粥是叶统辖下令熬的，你往里面踢泥沙，便是违抗军令。”
“过儿。”
“在！”
“拖到城门边，打二十军棍。让所有厢兵和流民都看着。以后谁再敢克扣流民口粮，欺压百姓，这就是下场。”
杨过领命，单手提着王涛的后领，将他拖到城墙根下。军棍落下，王涛的惨叫声在城门外回荡。
流民们看着这一幕，原本麻木的眼睛里多了一些异样的光彩。他们活了半辈子，从没见过当官的为了要饭的去打当兵的。
黄蓉让人把那锅弄脏的粥倒了，重新熬了一锅。她亲手盛了一碗稠的，递给那个老汉。
“老人家，去喂孩子吧。吃饱了，去城里登记。只要肯干活，灌县饿不死人。”
老汉跪在地上，连连磕头。
城南方向传来一阵嘈杂声。
陈大柱带着几个满身泥污的厢兵，气喘吁吁地跑过来。他脸上黑一块白一块，身上散发着一股刺鼻的臭味。
“帮主！干不下去了！”陈大柱隔着老远就喊了起来。
黄蓉微微蹙眉，掩了掩鼻子。那股味道极其难闻，夹杂着腐臭和辛烈刺鼻的气息。
“出什么事了？”
陈大柱跑到近前，双手在衣服上胡乱抹了两把。“南边那条水渠，底下铺的那层老青石板早就裂开了。兄弟们本想把裂缝撬开，重新填土夯实，谁知刚挖开底下的石头，往下深挖了两尺，就冒黑水了！那水又黏又臭，沾在身上洗都洗不掉。兄弟们嫌恶心，都不愿意下渠了。”
“黑水？”黄蓉反问。
“是啊。起初只有一点，越挖冒得越多。底下有个窟窿，直往外流。有个兄弟嫌洞里黑，拿火把去照，结果那黑水直接烧起来了！火苗子窜起老高，把那兄弟的眉毛都烧没了。大家用水去泼，那火非但没灭，反而顺着水面乱跑。兄弟们都说，那是地底下的毒血，是龙王爷发怒了，再挖要出人命的。”
黄蓉听完这番描述，心思转动。
这世上水火不容。能在水面上燃烧，且用水泼不灭的东西，绝非凡品。
“带我去看看。”黄蓉迈步就走。
陈大柱在前面领路。杨过提着剑跟在黄蓉身后。
南城水渠边。
几百个厢兵全从渠里爬了上来，三三两两地蹲在路边。他们身上沾着黑乎乎的黏液，一个个叫苦连天。
水渠中间有一段被挖开了。黄蓉走到渠边往下看。
渠底确实有个脸盆大小的泉眼。里头涌出来的不是清水，而是黑褐色的液体。那液体极其浓稠，表面泛着一层五颜六色的油光，正顺着挖开的沟槽缓慢流淌。
刺鼻的臭味就是从这里散发出来的。
黄蓉蹲下身，折了一根干枯的树枝，探入渠底，蘸了一点那种黑水。
树枝拿上来，黑水顺着枝条往下滴，拉出长长的黏丝。
“这到底是个什么物件？”杨过凑近看了看，捏着鼻子后退半步，“比粪坑还臭。”
队伍里一个上了年纪的老卒走上前，拱了拱手。“帮主，这东西老汉以前见过。本地人管它叫，也有叫火井水的。这灌县地底下，有些地方藏着这种黑油。”
“有何用处？”黄蓉问。
老卒摇了摇头，一脸嫌弃：“没甚大用。以前有穷苦人家撇了这黑油回去点灯。可这东西烧起来黑烟极大，熏得人睁不开眼，味道又呛人。滴在桌上地上，擦都擦不掉。后来连最穷的叫花子都不用了。大家都嫌它脏，若是渗到水井里，那一井的水便全废了。就是个祸害人的秽物。”
陈大柱在旁边帮腔：“帮主您听听，这就是个没用的垃圾。兄弟们现在满手都是这臭油，怎么干活？这渠不能在这挖了，得改道。”
黄蓉没有理会陈大柱。她看着树枝上那层黑亮的黏液，脑海中浮现出陈大柱刚才说的话：遇火即燃，水浇不灭。
她转头看向杨过。“过儿，拿火折子来。”
杨过掏出火折子吹亮。
黄蓉将沾了黑水的树枝凑过去。
“腾”的一声。
树枝顶端窜起一团橘红色的火焰。那火势极猛，伴随着滚滚黑烟。黄蓉将树枝插在旁边的泥地上。火焰没有减弱，那黑水附着在泥土上，依然熊熊燃烧。
黄蓉后退两步，从旁边提过半桶清洗用的清水，直接泼在那团火上。
水花四溅。
令人惊奇的一幕发生了。火焰并没有被水浇灭。那层燃烧的黑水漂浮在水面上，随着水流四处蔓延，所过之处，连旁边的枯草也被引燃了。
火势反而更大了。
