赵老四一屁股坐在地上，捂着胸口大口喘气，脸上满是惊骇。瘦高个和矮胖子也吓傻了，站在原地不敢动弹，周围那些原本远远躲开的摊贩，这会儿都看呆了，有人忍不住发出低低的惊呼。
王铁柱刚扶起自行车，正准备离开这地方，忽然人群后面传来一阵急促的脚步声，一个软糯却带着焦急的声音传了过来。
“哎呀，这怎么回事？四哥，怎么还动上手了？”
秦湘柔拎着竹篮子，从围观的人群后面挤了进来。她额角微微见汗，呼吸有些急促，显然是听到动静后一路小跑过来的。她目光在坐在地上的赵老四、狼狈的两个跟班，以及正准备离开的王铁柱身上快速扫过，眼神里闪过一丝惊讶，但很快就压了下去。
赵老四一看到秦湘柔，脸上狰狞的表情稍稍缓和了些，但还是喘着粗气，指着王铁柱：“秦老板，你来得正好！这小子不懂规矩，在咱们这片儿摆摊不交管理费，还敢动手打人！你看看我这…这胸口！”他说着，手还捂着胸口，一副吃了大亏的样子。
瘦高个这会儿也回过神来，赶紧帮腔：“就是！四哥跟他好好说话，他上来就打人！”
王铁柱停下动作，转身看向秦湘柔。他刚才虽然给了赵老四一下，但力道拿捏得很轻，只是让他气血翻涌，缓一会儿就好，根本不会有事。这赵老四倒打一耙的本事倒是不小。
秦湘柔听完，脸上却没露出义愤填膺的表情，反而笑了。她笑着走到赵老四跟前，弯下腰，伸手虚扶了一下，语气带着几分亲昵和哄劝：“四哥，多大点事啊？至于跟个新来的小兄弟置气吗？他这第一次来咱们镇上卖菜，哪懂这些规矩？”
赵老四还想起身再闹，秦湘柔已经利落地从裤兜里掏出一个叠得方方正正的小手帕，打开，里面是几张零钱。她数也不数，直接抽出几张塞到赵老四手里。
“来来来，四哥，这管理费妹子替他给了。你拿着，带兄弟们去喝杯茶，消消气。这大热天的，火气别这么大。”她动作熟稔，说话间已经把钞票塞进赵老四手心，还顺势拍了拍他的手背，仿佛在安抚一只炸毛的猫。
赵老四愣了一下，低头看了看手里的钱，少说也有四五块。他抬头看向秦湘柔，眼神复杂。
“秦老板，你这…”他声音没那么冲了。
“行了行了，四哥给我个面子。”秦湘柔笑得眉眼弯弯，语气却带着一丝不容置疑，“这小兄弟我认识，桃源村的，以后给我店里送菜。今天这事就当是个误会，揭过去了，成不成？往后他要是再到镇上，直接奔我店里，不在这儿摆摊，也就不碍你们的规矩了。怎么样？”
她这话说得滴水不漏。既给了赵老四钱，保全了他的面子，又明确表示以后王铁柱不会再在市场上摆摊，断了他们再找茬的由头。同时，点明王铁柱是给她店里送菜的，相当于把王铁柱纳入了自己的“保护范围”，让赵老四掂量掂量。
赵老四脸色变了几变，终于撑着地爬起来，拍了拍屁股上的灰，把那几张钞票往裤兜里一塞，斜眼看了王铁柱一眼。
“既然是秦老板的人，那今儿就算了。”他语气还是硬邦邦的，但已经没了刚才那股狠劲儿，“小子，下次长点眼，别瞎闯。这镇上，可不是你乡下那三分地。”说完，带着瘦高个和矮胖子，灰溜溜地挤出了人群。
周围那些摊贩，见没热闹可看，也渐渐散去，只是看向王铁柱和秦湘柔的目光里，多了几分敬畏和好奇。
王铁柱一直站在原地没动，也没说话，只是静静看着秦湘柔三言两语、几张钞票就把这场冲突化解于无形。他见她塞钱的时候，心里其实有点过意不去。这事因他而起，却让一个刚认识不到半个钟头的女人替他花钱消灾。
“秦姐，那钱…”王铁柱开口。
“哎，别提钱。”秦湘柔转过身，面对着他，脸上那应付赵老四的客套笑容不见了，换上了一种更真实、更柔和的笑意，甚至带着点无奈。“傻小子，刚才是不是差点真打起来？”
王铁柱没吭声。确实是差点打起来，而且他很有把握能把那三个人收拾了。
秦湘柔看他不说话，以为他是后怕，叹了口气，往前走了两步，压低声音，用一种过来人的语气说：“姐知道，你年轻，有力气，不怕事。可这是镇上，不比你们村。这帮人是地头蛇，你今天把他们打跑了，明天他们就能带更多的人来找你麻烦，堵你，砸你车，甚至去你们村闹。你能打十个，能打二十个？再说，真打出个好歹，进了派出所，你浑身是嘴也说不清，吃亏的还是你。”
她说着，伸出一根白皙的手指，轻轻点了点王铁柱的胳膊，力道很轻，像提醒，也像安抚。
“听姐一句话，强龙不压地头蛇。有时候，吃亏是福。这点钱，就当破财消灾，买个平安。”秦湘柔收回手，又理了理自己鬓边的碎发，动作自然，“再说了，以后你给姐店里送菜，这钱姐从菜钱里慢慢扣回来就是了，又不是白给。”
她说这话时，冲王铁柱眨了眨眼，眼波流转间，既有成熟女人的风情，也有一种看透世情的通透和狡黠。那眨眼的动作，像是在说“咱俩是一伙的”，瞬间把刚才那点生分和隔阂消解了大半。
王铁柱看着眼前这个女人。她说话软软糯糯，做事却干脆利落，透着一种长年混市井练出来的精明和手腕。她不是那种泼辣的强势，而是用柔软的方式，把棘手的事摆平，把冲突消弭，把方方面面的人都顾及到。既帮了他，也没把赵老四彻底得罪死，还给双方都留了台阶。
这种处事方式，王铁柱以前没见过。村里的女人，像张巧花，泼辣直率，敢爱敢恨；像李秀娟，温婉贤惠，默默付出。而秦湘柔，是另一种——成熟，圆融，懂得借力打力，用最小的代价化解最大的矛盾。她站在那里，明明穿着普通，却自带一种让人安心的气场。
“秦姐，今天这事，真多谢你了。”王铁柱诚恳地说。他确实感激，不管自己能不能打，秦湘柔这份主动帮忙的情，他领了。
“谢什么呀，以后常来常往，姐还指着你的好菜呢。”秦湘柔笑了笑，目光落在他自行车后座的空竹筐上，又想起什么，“对了，今天卖的菜，就是刚才那些？”
“对，就那些。小白菜、油菜、萝卜什么的。”王铁柱点头。
“行，明天上午，你直接送到我店里来。”秦湘柔说，“还是那句话，有多少要多少，价格好商量。你今天也看到了，我这小饭馆，用的菜多，只要新鲜，姐都收。”
“好，明天准到。”王铁柱答应着。
“那行，你先回去吧，路上慢点。”秦湘柔摆摆手，准备回自己店里。走了两步，又回头，冲王铁柱笑了笑，“铁柱啊，以后在镇上有什么事，不方便出面的，就来悦来饭馆找我。姐在这儿混了几年，人头熟，多少能帮上点忙。”
她说得随意，却透着一种真心实意的维护。
王铁柱心里一暖，再次道谢，蹬上自行车，缓缓骑出了市场。拐过街角时，他忍不住回头看了一眼。秦湘柔已经走远了，只能看到一个丰腴的身影，拎着竹篮子，不紧不慢地消失在人群里。
悦来饭馆。秦湘柔。
王铁柱心里默念着这两个名字，对这个刚刚结识的美艳老板娘，生出几分感激，更多了几分好奇。她到底是什么样的人？为什么一个人在这镇上开饭馆？她和那赵老四，似乎很熟，却又不是一路人。她帮他，是纯粹好心，还是另有所图？
风迎面吹来，带着镇上特有的烟火气息。王铁柱蹬着车，脑子里还在想着刚才那一幕。不管怎么说，今天这趟镇上来对了。虽然差点跟人打起来，但结识了秦湘柔，还谈成了一桩送菜的生意。以后那点“灵蔬”，总算有了稳定的去处。
至于那赵老四，王铁柱心里冷笑一声。秦姐说的对，强龙不压地头蛇，但这条蛇如果还敢来招惹，他也不介意让他们再尝尝龙气的滋味。
