春日午后的阳光斜斜地照在平户港区，海面波光粼粼，像是撒了满地的碎银。
裴俊扶栏立于高台上，面沉如水。他身后是新建成的登莱办事处，灰白色的水泥墙在阳光下泛着清冷的光。远处，八闽商会的马车正沿着港区石板路渐行渐远，车轮轧过青石板，发出辚辚的声响，那声音在午后慵懒的海风中，显得格外清晰。
他收回目光，望向海面。
那里，两艘通体漆黑的巨轮静静停泊，船身在海水中投下巨大的倒影。没有船帆，却有高耸的烟囱，此刻烟囱里没有冒烟，但所有人都知道，一旦那烟囱里冒出黑烟，这庞然大物就能不用帆而在海面上疾驰如飞。码头上，挑夫们正从船上卸下货物，一箱箱、一捆捆，堆得如同小山。穿着各色衣衫的商贾们围在货物旁，操着大明官话、倭语、红毛夷话、弗朗机话讨价还价，声音此起彼伏，热闹非凡。
可裴俊的注意力不在那热闹上。
他今年二十出头，眉宇间却有着远超年龄的沉稳干练。数月前，他奉老爷之命接任这办事处总管事一职，带着一个经过加强的海军陆战连赴任。与以前相比，在诸多位置上砥砺多年的他，平添了几分他这个年纪本不该有的干练与老道，同时因为曾经领兵打仗，身上多了几分文人所没有的铁血风范。
此刻他站在高台上，手指轻轻摩挲着栏杆上的青石。那是他思考时的习惯动作。
一刻钟之前，郑联刚刚离开。
此人是八闽商会在平户的负责人，也是郑一官的族侄。那人年约三十，生得白净，穿着织金缎袍，腰间悬着一柄倭刀，手指上戴着硕大的宝石戒指，笑起来一脸和气，可那双眼睛里的算计，裴俊看得清清楚楚。
他来做什么？还是那件事——阿美利肯商货的经营权。
裴俊想起方才会客厅里的交锋，嘴角浮起一丝冷笑。
半个时辰前，未时末。
会客厅里光线明亮，透过窗户能望见海面上的大黑船。墙上挂着大明舆图，案上摆着自鸣钟，柜中陈列着玻璃镜、香水瓶、怀表等阿美利肯商货样品。郑联带着四名随从，大摇大摆地进来，进门便是一脸假笑。
“裴总管事，多日不见，可好啊？”
裴俊起身相迎，面色平静：“郑管事大驾光临，有失远迎。”
落座后，郑联的目光四处打量，最后落在柜中的阿美利肯商货上。那些玻璃镜在阳光下闪闪发亮，香水瓶五颜六色，怀表金光灿灿。他看了一会儿，收回目光，笑道：
“裴总管事这里的货色，是越来越齐全了。我那商会里的掌柜们，日日念叨着想多进些阿美利肯货，可你们这出货的量，总是不够啊。”
裴俊端起茶盏，不紧不慢地说：“郑管事说笑了。商会每月两次船队，货量是固定的。各商家按配额分货，一视同仁。”
郑联笑容不变：“话是这么说，可这配额嘛……总可以商量商量的。”
他说着，从袖中掏出一张纸，推到裴俊面前。纸上写着一串数字——那是他开出的条件，数量之大，远超任何一家商号的正常配额。
裴俊扫了一眼，没有伸手去接。
郑联等了一会儿，见他没有反应，脸上的笑容渐渐收敛。他放下茶盏，正色道：
“裴总管事，我今日来，是有正事相商的。”
“郑管事请讲。”
“你们登莱在平户做生意，我们在平户也做生意，原本井水不犯河水。”郑联盯着裴俊的眼睛，“可这阿美利肯商货，你们一家独占，未免太过了吧？”
裴俊面色不变：“阿美利肯商货是我登莱自己运来的，自然由我登莱售卖。郑管事若有同样货物，尽管卖便是，无人阻拦。”
郑联脸色微变，旋即又强笑道：“裴总管事误会了，我不是这个意思。我是说，咱们可以合作——你们出货物，我们出货路，利润对半分，如何？”
裴俊端起茶盏，饮了一口，淡淡地说：“郑管事好意心领。只是这阿美利肯商货的经营，老爷早有交代，不容外人染指。”
郑联的笑容彻底冷了下来。
他靠回椅背，手指轻轻敲击着桌面，那节奏与裴俊摩挲栏杆的习惯如出一辙，只是多了几分倨傲。他盯着裴俊，缓缓道：
“裴总管事，你可要想清楚了。我郑氏在海上，大小船只三千余，可不是吃素的。”
这话说得不轻不重，却透着十足的威胁。
裴俊放下茶盏，抬起眼，与他对视。
“三千余船，一次打出的炮弹，有我老爷一条军舰一次齐射打出的炮弹重么？”
他的声音不大，语调也平静，可这话落在郑联耳中，却像一记重锤。
郑联脸色一变。
裴俊继续道：“长崎町的事，郑管事应该听说过。那些废墟，到现在还没清理完呢。”
这是赤裸裸的威胁了。长崎町在去年的一场冲突中被登莱的铁甲舰队几乎夷为平地，这事在平户传得沸沸扬扬。郑联自然知道，也知道那些铁甲舰比眼前的大黑船还要大，还要可怕。
他面色阴晴不定，半晌，强笑道：“裴总管事说笑了，咱们是谈生意，又不是打仗。”
裴俊端起茶盏，不紧不慢地说：“郑管事明白就好。生意，登莱欢迎；别的，登莱也不怕。”
郑联站起身，拱了拱手：“既如此，告辞。”
走到门口，他回头看了裴俊一眼，目光闪烁。裴俊送到门口，抱拳道：“郑管事慢走，不送。”
望着马车远去，裴俊面沉如水。
思绪从回忆中收回，裴俊的手指继续摩挲着栏杆。
郑联今日的言谈举止与往日不同。少了往日的客套，多了几分试探和倨傲。他口中所谓的“忍让”，恐怕不会再持续多久了。
这些人，被利益蒙了眼，看不清形势。
真以为凭着那些木船，就能动登莱的船队？
裴俊望向海面，那两艘大黑船的轮廓在夕阳下越发清晰。他心中冷笑：一群井底之蛙。
这时，一阵海风吹来，带着咸腥的气息，吹动他的衣袂。他转身，目光落在身后的办事处建筑上。
灰白色的水泥墙，高三米，厚半米，将核心区域围得严严实实。墙内，主楼高约十米，是钢筋混凝土浇筑而成，外墙青条石与水泥砌成，中间还夹着钢筋混凝土预制板。这栋楼的地下十米深处，建有安全屋，四壁钢筋混凝土厚逾一米，存有可供三月食用的食物和大量弹药。
这是他上任后亲眼看着建起来的。
想起上任之初的事，他眼中闪过一丝冷意。
他刚到平户的时候，还是初秋时节。
随他一同抵达平户的，还有一个加强连的陆战营战士，总共三百人。战士们头戴六年式钢盔，身着原野灰色野战服，肩扛五年式短步枪，腰带上挂着牛皮子弹盒，背负野战背包，脚上的黑色牛皮靴踩着齐整的步伐，踏得地面夸夸作响。
码头上的人纷纷侧目，窃窃私语。
那时办事处的围墙还没完工，内里一片忙碌。他召集所有人员，当众宣布：“从今日起，我裴俊，是这里的总管事。”
他不动声色地观察了三日，暗中布置了眼线。
直到第七日早晨，天色微明，薄雾笼罩着港区。他突然下令集合所有人。
当着全体人员的面，他念出查实的结果：账房赵某，私通外人，泄露商货信息；库房管事钱某，盗卖货物，中饱私囊；通译孙某，勾结倭商，吃里扒外；杂役李某，通风报信，为虎作伥。
四人面如土色，跪地求饶。
裴俊面无表情，只说了三个字：“吊起来。”
就在办事处围墙外，新立起四根木杆。四人被吊死在杆子上，尸体在寒风中摇晃。围观的倭人、大明商贾，鸦雀无声。
五日后，他又在办事处外的码头上，当着数百围观者的面，枪毙了与那四人勾结的平户本地倭国商人三名，还有长期居留于平户的大明商贾两人。
枪声响彻码头，惊起海鸥无数。尸体倒在青石板上，血顺着石缝流淌。
裴俊站在一旁，面无表情地看着，淡淡说了一句：“登莱办事处，不是谁都能伸手的地方。”
此后，办事处上下人人自危，再无人敢生异心。平户本地商贾、大明各商会，都对这位年轻的总管事另眼相看。私下里有人说：这位裴总管事，看着年纪轻轻，手段却比那些老江湖还狠辣。
回忆至此，裴俊的目光落在远处的八闽商会会馆方向。
那些蠹虫死有余辜——办事处是老爷的心血，容不得任何人染指。
可今日郑联的态度……只怕又有新的蠹虫要冒出来了。
他望向海面，黑色巨轮的轮廓在夕阳下泛着幽暗的光。
来吧，看谁先死。
平户港开埠二百余年，是大明与倭国贸易的重要口岸。
从王直、李旦、颜思齐到如今的尼古拉·郑，几代人经营下来，在平户的大明人已逾万人，成为当地最大的外来群体。他们建有明人街、明人寺庙、明人学堂，甚至有自己的商会组织。其中最大的商会，便是郑氏集团的“八闽商会”。
而登莱办事处的出现，打破了原有的格局。
办事处位于平户港东侧，占地十亩——这已经远超《平户条约》规定的五亩。外围高墙三米，墙上设有了望哨；内里分层递进布局，最外层是货场和仓库，中间层是驻军营房，最内层是核心办公生活区。核心区占地一千二百平米，外有水泥墙，内有钢筋混凝土主楼，地下的安全屋更是固若金汤。
这样一座建筑，在平户港显得格外扎眼。
更扎眼的，是准时到来的“大黑船”。
那是登莱团练特有的钢壳商船，蒸汽动力驱动，通体黑色，不用船帆却能在海面上疾驰如飞。每次两艘结伴而来，一次可运载超过十万石的各类货物。船到之时，码头上人山人海，争相围观这“不用帆的怪船”。红毛夷、弗朗机人更是垂涎四尺，不断派人来试探关于“大黑船”的造船厂以及制造技术的事情。
船上运来的，除了大明的丝绵、铁制品、书画、砂糖等传统货物，更有阿美利肯商货——玻璃镜、香水、怀表、自鸣钟、火铳、弹药等等。这些货物新奇精巧，利润丰厚，不仅销往倭国各地，还被红毛夷、弗朗机人收购，转贩欧罗巴，获利数倍。
而船队返航时，则会运回大批倭国的金银、铜、武士刀、纸扇、漆器。
登莱办事处因此成为平户港最大的贸易集散地。仓库中常年堆满货物，金银铜钱数以万计。每日往来办事处的商贾络绎不绝，有求购货物的，有洽谈合作的，有探听消息的。
如此庞大的利益，自然招人眼红。
眼红得最厉害的，便是八闽商会。
郑氏集团觊觎阿美利肯商货已久——这些货物利润远超普通丝绸瓷器。他们更觊觎大黑船——这种不用帆的怪船若能到手，郑氏的海上势力将无人能敌。他们还觊觎铁甲战舰——长崎町化为废墟的传闻，让他们既忌惮又渴望。
只是忌惮登莱势大，一直不敢轻举妄动。
但郑联今日的表现，让裴俊确信：他们快按捺不住了。
——
“噔噔噔——”
一阵急促的脚步声由下而上飞速靠近，打断了裴俊的沉思。
他转身，只见是一名通讯士官气喘吁吁地跑上高台，站定、行礼：“总管事，急报！”
双手递上一份还透着热度的电报电文。
裴俊接过，目光落在电文上。乍一看，只见“我部歼灭建奴……”等几个字眼，他不由精神一振。
心道：老爷在北直隶打了胜仗了。
他逐字逐句细细读过：
首战通州外，击溃镶白旗三个牛录，毙敌五百有余。二战石门镇，击败建奴镶红旗，歼敌千余。三战丰润县，击败偷袭的科尔沁蒙古骑兵，毙敌一千多，俘虏三百余。四战香河，迎战奴酋大贝勒所领镶黄旗一部、蒙古骑兵、乌真超哈共八千人，将其击溃，毙敌三千余。五战滦州，击溃镶蓝旗两个甲喇并内附蒙古兵、汉奸兵共七千人，收复滦州城，毙敌二千余。
总计：五战五捷，歼敌近万。
“好……太好了！”
裴俊情不自禁大呼一声，声音在高台上回荡，惊起几只栖息的海鸥。他握紧电文的手微微颤抖，脸上露出难得的笑容——那是发自内心的欢喜。
老爷真的打了胜仗，而且是五战五胜！
他平复情绪，转身对下属大声说道：
“老爷亲率大兵北上勤王，首战于通州外击溃镶白旗，二战于石门镇击败建奴镶红旗一部，三战于丰润县击败科尔沁骑兵，四战于香河县击败奴酋长子豪格亲率八千大军，五战收复滦州城击溃镶蓝旗七千大军，五战五捷。”
顿了顿，他继续道：
“通令各处，包括平户各大明商贾，告知，登莱团练使潘老爷率部北上勤王，五战五捷，击杀建奴近万，建奴仓皇北撤。今晚，我登莱驻平户办事处大摆酒宴，为老爷贺、为我登州团练贺！”
下属热血沸腾，高声应道：“喏！”
正要离去，裴俊将其喊住，又交代一句：
“八闽商会的郑管事，就莫要去打扰人家了！”
下属一愣，旋即会意，嘴角露出笑意：“是，总管事！”
快步离去。
裴俊转身再次望向海面。天色渐暗，夕阳将天边染成橙红色，海面上波光粼粼，大黑船的轮廓在余晖中越发清晰。他点上一支雪茄，深深吸了一口，缓缓吐出。
烟雾在暮色中氤氲开来，模糊了他的面容。
他神色莫名——有欢喜，有振奋，也有一丝冷酷。
郑联啊郑联，你可知道，你得罪的是什么人？
烟雾散去，他的目光越发深邃。
——
与此同时，八闽商会会馆。
会馆位于平户港西侧，占地广阔，雕梁画栋。门前灯笼高挂，上书“八闽商会”四个大字。内里庭院深深，回廊曲折，一派富贵气象。
郑联刚回到会馆不久，沐浴更衣，换上舒适的常服，躺在榻上，正打算享受一番。侍女端来茶点，小心伺候。他闭目养神，脑中却还在回想方才与裴俊的交锋。
面色阴晴不定，时而咬牙切齿，时而冷笑连连。
那姓裴的，不过是个管事，竟敢如此倨傲！
郑氏在海上纵横多年，连红毛夷都要给三分面子，他算什么东西？不就是仗着登莱的势么？那潘浒再厉害，远在万里之外，还能把手伸到平户来？
正想着，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
一名下属快步进入，气喘吁吁：“管事，不好了！”
郑联睁开眼，眉头一皱：“慌什么？慢慢说。”
下属：“管事，那登莱人广邀商贾前去赴宴。”
郑联坐起身，问道：“平白无故的，这大摆宴席却是为何？”
下属：“听闻登莱团练使潘浒率军北上勤王，五战五捷，歼灭建奴近万，故而登莱会馆设宴以为庆贺。”
郑联闻言，禁不住倒吸了一口气。
他坐直了身子，脸上的表情由惊愕转为难以置信，再由难以置信转为复杂。他对北方的建奴并非一无所知——相反的，他甚至还间接地与其打过多次交道。郑氏与建奴有私下贸易，通过朝鲜中转，利润丰厚。他了解建奴的战力：那些从辽东逃来的商人说过，建奴骑兵来去如风，野战无敌。他也听说过“建奴满万不可敌”的说法。
如今，登州团练与这所谓百战强军对阵，非但不败，反而连战连捷，歼之近万兵力？
这意味着什么？
意味着登莱的实力，远超他的想象。
沉默片刻，他问：“我们收到请帖了么？”
下属想了想，最后摇了摇头。
郑联登时面黑如墨，眼中闪烁着怒火。
这是故意的——登莱人故意不请他，就是要当众打他的脸。明日整个平户都会知道，八闽商会被排除在登莱的庆贺宴之外。那些趋炎附势的小商贾，会怎么看待郑氏？
他正要发作，下属又禀报道：
“管事，还有一事。”
“说！”
“登莱人的那几条黑船，已经装满金银，还有铜块、硫磺等，怕是这几日就要返航了。”
郑联闻言，先是一愣，旋即眼中闪过一道精光。
脸上的怒色渐渐消退，取而代之的是一种难以捉摸的表情。他缓缓站起身，在屋内踱步。
黑船要返航了。
船上装满了金银、铜块、硫磺——这都是值钱的东西。
那些黑船虽大，但毕竟是商船，不是战舰。登莱在平户的驻军不过一百多人，能看住办事处，却看不住海上的船。
如果能在海上……
如果能把那几条黑船夺过来……
不但有了船上的货物，还有了那种不用帆就能跑的怪船。到时候，郑氏的海上势力，还有谁能敌？
登莱的铁甲舰队确实厉害，但远在登州。等他们得到消息，再从登州赶来，至少需要半个月。半个月的时间，足够他把事情做得干干净净。到时候，人不知鬼不觉，就算登莱怀疑，也没有证据。就算有证据，木已成舟，又能如何？
他停下脚步，转身对下属说：
“让林掌柜来一趟。”
林掌柜是八闽商会的海务管事，专门负责船只和海上事务。下属应声，正要离去，郑联又道：
“还有，给我派人盯紧了，黑船一旦准备离港，立刻来报！”
下属连忙应是，快步离去。
待下属离去，郑联走到窗前，望着窗外的夜色。
远处，登莱办事处的方向，隐约可见灯火通明。那是他们在设宴庆贺，笑声、喧哗声，隔着这么远仿佛都能听见。
他冷笑一声。
庆贺吧，尽情庆贺吧。
等你们的黑船一出海，就是你们的死期。
小爷不但要夺了你们这所谓的“办事处”，还要夺了你们的商船。好让你们知晓，这倭国是郑家的地盘，其余人等都得仰仗郑家鼻息，否则就得人亡船毁。
思及此处，郑管事忽然心情大好。
先前的愤怒一扫而空，他禁不住哈哈大笑几声。笑声在庭院中回荡，惊起屋檐下栖息的鸟儿。
他转身，施施然朝后宅走去。边走边想：今晚要好好喝几杯，为即将到手的黑船庆贺。
——
夜色渐深，平户港的灯火点点如星。
登莱办事处灯火通明，传来阵阵欢声笑语。庆贺宴正在进行，觥筹交错间，商贾们争相向裴俊道贺，恭维话像不要钱似的往外倒。裴俊一一笑纳，举杯回应，脸上带着得体的笑容。
海面上那两艘大黑船静静停泊，船上的灯火如同两颗明星，在海面上投下长长的倒影。码头上已经安静下来，只有几个值夜的哨兵在巡逻。远处，八闽商会会馆的方向，同样灯火通明，却显得异常安静。
